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국어교사
유디트 타슐러 지음, 홍순란 옮김, 임홍배 감수 / 창심소 / 2021년 12월
평점 :
이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.
국어교사 - 유디트 W 타슐러
우리의 인생은 한 번뿐이기에 선택한 결정은 번복할 수가 없다. 그 선택이 후에 후회된 선택이 될지라도 말이다. 국어 교사를 읽고 나서의 소감을 누군가 묻는다면 저렇게 대답하지 않을까?
(스포주의) 소설의 주인공은 국어교사인 마틸다와 작가인 크사버이다. 둘은 무려 16년이나 사귀었고 14년 동안 동거 생활을 했다. 하지만 어느 날 갑자기 말도 없이 크사버가 그 집을 떠나며 둘의 관계는 끝이 난다. 15년이 넘는 세월이 흘러 작가인 크사버는 워크숍 초대를 받고 한 여고에 가기로 한다. 일정을 조율하는 메일을 보내다 상대가 자신의 전 연인임을 알게 되고 두 사람은 서로의 이야기를 하며 메일을 주고받는다.
두 사람의 메일 내용을 보며 느낀 점은 크사버가 뻔뻔하다는 점이다. 마틸다는 그와 사귀던 시절 결혼 그리고 그의 아이를 갖기를 소망한다. 하지만 크사버는 경제적 이유로 이를 거부하고 마침내 집을 떠난다. 16년을 사귀다 마틸다는 아무런 이야기도 듣지 못한 채 일방적으로 이별을 당한다. 그리고 얼마 지나지 않아 그가 재력가 여성을 만나 결혼을 하고 심지어 그 여성이 임신을 했다는 사실을 알게 된다.
심지어 마틸다와 만나던 시절 크사버는 무명작가였다. 그런 그를 경제적으로 부담한 것은 마틸다였다. 또한 그녀의 아이디어로 크자 버는 천사 시리즈의 소설을 내고 유명 작가가 된다. 두 사람의 공동 집필이나 마찬가지였지만 출판사에서 공동 집필이 아닌 한 명의 작가가 낸 이야기로 출판을 원해 크사버의 이름으로 이야기가 세상에 나오게 된다.
크사버는 그런 마틸다를 떠난 거다. 유명 작가가 되자 최악의 방식으로 그런데 편지를 주고받으며 그는 마틸다에게 어떻게 지냈는지 결혼은 했는지, 결혼하지 않았다면 만나는 사람은 없는지 등등 그녀의 이야기를 궁금해하고 그녀와 만나기를 매우 고대한다고 전한다. 자신이 한 지난 행동은 모르는 걸까? 심지어 그는 마틸다와 교제 중 몰래 다른 여성을 만나기까지 했다. 마틸다를 만나기 전부터 여성들과의 가벼운 관계 가졌고 잠자리 후 그녀들의 이야기를 듣는 것을 즐겼다.
아무튼 둘은 만나서 서로 창작 이야기를 들려주는 방식으로 이야기를 주고받는다. 그 내용을 축약하면 크사버는 재력가 여성과 결혼했으나 이혼했고 아이는 그의 아이가 아니다. 아이는 유괴사건으로 뉴스에 보도되었다. 하지만 진실은 유모와 크사버가 관계를 가지는 사이 깨어난 아이가 돌아다니다 기계 시설에 빠져 사망했을 거라는 것이다. 마틸다는 TV에 나오는 크사버와 재력가 여성의 결혼생활을 보며 그가 행복한 척을 하는 것을 눈치채고 창작 이야기를 주고받으며 그가 진실을 말하도록 한다.
결국 진실은 마틸다의 예측 대로였고 그녀는 그에게 경찰에 자수하기를 권한다. 크사버는 자수하고 구치소에서 편지를 보낸다. 당신과 함께했던 시절이 가장 행복했었고 앞으로 남은 생을 같이했으면 한다고. 하지만 사실 마틸다는 암에 걸린 상태였다. 워크숍 또한 죽기 전 그를 보기 위해 그가 자신의 학교에 오도록 담당에게 부탁했었던 것이다. (크사버도 동일한 요청을 했다)
결국 그녀는 크사버의 품에서 숨을 거둔다. (구치소에 있던 크사버가 연락을 받고 병원으로 갔다.) 그녀는 50대에 그토록 원하는 결혼도 아이도 갖지 못하고 죽음을 맞이하게 된다. 솔직히 마틸다가 불쌍했다. 크사버는 자신의 선택을 후회한다고 했으나 그가 떠나 다른 여자와 결혼한 사실을 알고 마틸다는 실신하고 실어증까지 걸렸었다. 마틸다가 없는 삷에서 그가 과연 후회한다고 해도 얼마나 후회할까?
아무튼 소설의 읽고 난 후의 감상은 위에서도 말했듯 인생은 한 번뿐이기에 선택했다면 돌이킬 수 없다는 것이다. 그러니 지금 이 선택이 후에 후회할 자신이 없는 선택인지 신중히 정말 신중히 선택하고 결정해야 한다. 물론 어느 쪽을 선택해도 100% 후회 없는 선택은 힘들지라도 말이다.
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