더트백 억만장자 - 좋은 기업은 어떻게 세상을 바꾸는가

더트백 억만장자 - 성공의 방식을 바꾼 파타고니아 창업자의 삶과 경영
데이비드 겔러스 지음, 고현석 옮김 / 흐름출판 / 2026년 6월

[출판사로부터 책을 제공받아 주관적으로 작성하였습니다]

몇 년 전에 이본 쉬나드의 책 <파타고니아, 파도가 칠 때는 서핑을>을 읽은 적이 있습니다.

파타고니아라는 회사를 단순히 아웃도어 브랜드로만 알고 있던 제게 그 책은 꽤 강한 인상을 남겼습니다.

창업자인 이본 쉬나드가 어떤 철학으로 회사를 만들었는지, 파타고니아가 왜 환경을 이야기하는 기업이 되었는지, 그리고 회사가 직원들에게 어떤 가치를 공유하려 했는지를 잘 보여주는 책이었기 때문입니다.

그런데 시간이 지나 다시 파타고니아에 관한 책을 읽고 싶어진 이유는 조금 달랐습니다.

이번에는 파타고니아가 스스로 말하는 이야기가 아니라, 바깥에서 바라본 이본 쉬나드와 파타고니아의 역사를 보고 싶었습니다.

기업이 직접 들려주는 철학은 아무래도 보여주고 싶은 장면에 가까울 수밖에 없으니까요.

데이비드 겔러스의 <더트백 억만장자>는 그런 점에서 흥미로운 책이었습니다.

저자인 데이비드 겔러스는 뉴욕타임스의 기자이자 칼럼니스트로, 비즈니스와 기업 문화를 주로 다뤄온 인물입니다.

그는 2년여에 걸쳐 쉬나드 가족과 친구들, 파타고니아 임직원들을 직접 만나 인터뷰를 진행했다고 합니다.

그래서인지 이 책은 파타고니아의 성공담만을 반짝이게 포장하지 않고, 겉으로 보이는 멋진 브랜드 이미지 뒤에 있었던 갈등과 고민, 그리고 때로는 모순처럼 보이는 딜레마까지 비교적 솔직하게 보여줍니다.

<파타고니아, 파도가 칠 때는 서핑을>이 파타고니아가 보여주고 싶은 철학을 설명하는 책이라면, <더트백 억만장자>는 그 철학이 현실 속에서 어떻게 부딪히고 흔들렸는지를 보여주는 책에 가깝습니다.

물론 그렇다고 해서 파타고니아가 비열하게 성장했거나, 숨겨진 범죄를 저질렀다는 이야기는 아니에요.

오히려 좋은 가치를 지키려는 기업조차 현실에서는 끊임없이 선택의 기로에 선다는 사실을 보여준다고 해야 할 것 같네요.

이본 쉬나드와 파타고니아의 가장 큰 딜레마는 결국 이것이었습니다.

지구를 지키기 위한 노력과 지속가능한 경영, 그리고 혼자만 잘하는 방식이 아니라 더 많은 기업과 함께 움직이는 일.

쉬나드는 평생 이 문제와 씨름해 온 사람처럼 보였습니다.

기업은 이익을 내야 하지만, 동시에 그 이익이 지구를 해치는 방식이어서는 안 된다고 믿었습니다.

말로만 환경을 이야기하는 것이 아니라 실제 경영의 방향을 바꾸려 했다는 점에서 파타고니아는 분명 특별한 기업입니다.

책에서 인상 깊었던 장면 중 하나는 유기농 면화를 확산시키기 위해 파타고니아가 자신들이 어렵게 구축한 공급망 정보를 경쟁업체와 공유한 일입니다.

보통 기업이라면 어렵게 만든 공급망은 당연히 자기만의 경쟁력으로 숨기려 할텐데요, 쉬나드는 반대로 더 많은 기업이 유기농 면화를 사용해야 가격이 낮아지고, 그래야 더 널리 보급될 수 있다고 판단했습니다

자신들만 착한 기업으로 남는 것보다, 산업 전체를 조금이라도 바꾸는 편이 더 중요하다고 본 거죠.

참 쉬나드다운 결정이라는 생각이 들었습니다.

이 책은 이본 쉬나드의 인생 여정을 그렸지만 그의 곁에서 함께 인생의 산을 넘어간 동료들의 삶도 함께 비추고 있습니다.

그중에서도 가장 많이 등장한 인물이 톰킨스입니다.

그 역시 환경을 지키는 일에 자신의 말년을 바친 인물이었습니다.

두 사람은 서로 같은, 그러나 또 다른 길을 걸어왔지만, 자연을 사랑하고 지구를 지키려는 마음 안에서 깊이 연결되어 있었습니다.

좋은 동료가 한 사람의 인생에 얼마나 큰 영향을 줄 수 있는지, 또 비슷한 가치를 품은 사람들이 서로를 어떻게 성장시키는지 볼 수 있어 좋았습니다.

물론 이본 쉬나드는 완벽한 인간이 아니고 파타고니아 역시 완벽한 기업은 아닙니다.

좋은 철학을 가진 기업이라고 해서 모든 선택이 아름답기만 한 것도 아니고, 현실의 문제를 단번에 해결할 수 있는 것도 아닙니다.

오히려 이 책은 그런 불완전함까지 보여주기 때문에 더 객관적으로 보였습니다.

완벽한 영웅담이었다면 조금 멀게 느껴졌을 텐데, 흔들리고 고민하는 모습이 함께 담겨 있어서 오히려 파타고니아라는 기업을 더 입체적으로 바라보게 되었습니다.

<더트백 억만장자>를 읽으며 기업의 역할에 대해 다시 한번 생각하게 되었습니다.

기업은 돈을 벌기 위해 존재하지만, 꼭 돈만 벌기 위해 존재해야 하는 것은 아닐지도 모릅니다.

선한 일을 하면서도 성공할 수 있다는 가능성, 더 나아가 성공한 기업이 세상에 어떤 책임을 져야 하는지에 대한 질문을 파타고니아는 계속 던지고 있습니다.

우리나라에서도 언젠가 이런 기업이 더 많이 나왔으면 좋겠네요.

좋은 제품을 만들고, 이익을 내면서도, 그 과정에서 사람과 자연을 함께 생각하는 기업 말이죠.

그런 기업이 많아질수록 소비자로서의 선택도 조금은 더 기분 좋아질 것 같습니다.

<더트백 억만장자>는 파타고니아를 좋아하는 사람에게도, 기업의 철학과 책임에 관심 있는 사람에게도 한 번쯤 읽어볼 만한 책입니다.

브랜드의 멋진 겉모습 너머에 있는 진짜 고민을 보고 싶다면 더욱 추천합니다.