본 헌터

본 헌터 - 어느 인류학자의 한국전쟁 유골 추적기
고경태 지음 / 한겨레출판 / 2024년 2월

죽은 자의 뼈엔 색깔이 없다. 선주는 어느 편이든, 정치적 의미가 어떠하든, 유해 발굴에만 충실했다. 그것은 소명이라기보다 학문하는 이의 자세였다.

본 헌터 p257

당신이 먹은 음식이 무언지 말해주면 당신이 어떤 사람인지 말해주겠다, 고 말했던 프랑스의 작가가 있었던가.

하성란 작가의 <곰팡이꽃>에는 '당신이 버린 쓰레기가 당신을 말해준다'라는 맥락의 문장이 있었던가.

당신으로 지칭되지만 사실 나, 너를 비롯한 인간을 말해줄 수 있는 것은 결국 삶에서 그 사람이 가장 많이 하고 있는 행위 그 자체가 아닐까. 그런 의미에서 이 책에 나오는 선주는 책 제목 그대로 본 헌터임이 분명하다. 그에게 뼈는 사실 여부를 검증하기 위해 지켜야하는 신조처럼 보인다.

이 책은 1950년 '9.28수복' 이후 국면과 1951년 '1.4후퇴' 국면에서 두드러지게 발생했던 충남 아산의 부역혐의 민간인 희생사건을 다루고 있다. 말 그대로 그 지역 주민들은 인문군 점령시기에 "부역했다는 혐의"만으로 혹은 "가족이라는 이유"만으로 넉 달도 되지 않은 짧은 기간 동안 적법한 절차를 거치지 않고 감금되었다가 집단학살당했다. 진실화해위원회가 최종 신원을 확인한 희생자는 77명. 그중 연령 미상인 32명을 제외하고 가장 많은 희생자 연령은 10세 미만, 14명이었다. 또한 신원이 확인되지 않은 희생자는 최소 800여 명으로 추정됐다

내 이름은 없다.

나는 카운트되지 않았다. 할아버지 할머니 엄마 숙부 숙모 고모 누나(혹은 언니)가 포함된 몰살자 명단 속에 나는 없다. 부당하다. 나도 한 생명으로서 그 자리에 있어야 마땅하지 않은가?

나는 태아다. 세상에 나와 엄마 젖을 먹어보지도, 울음을 터뜨려보지도 못했다. 남자인지 여자인지도 모른다. 그저 하나의 수정란 세포가 되어 엄마의 자궁 내벽에 착상된지 36주였다. 자궁을 찢고 세상에 나가기 딱 한 달 전, 나를 배 속에 품었던 엄마는 처형당했다.

본 헌터p188

무차별적인 집단 학살은 '1.4후퇴' 국면에서 장소를 비롯해 희생 규모가 크게 확대되었는데, 그 대상은 남녀노소를 가리지 않았으며 갓난아이를 포함한 어린이를 포함한다. 엄마의 처형으로 세상에 태어나지 못하고 숨이 끊어진 태아를 비롯해서.

충남 아산의 도처에서 벌어진 부역혐의 희생자와 관련된 수많은 화자들의 이야기가 이 책에 담겨있다. 모두 50장으로 구성된 책의 홀수장과 짝수장의 화자가 다르기 때문에 처음에 읽으면 헷갈릴 수도 있을 것 같다. 나도 처음에 발굴된 유해의 이야기가 계속 이어졌을 거라고 생각했다가, 다시 돌아와서 읽었으니까.

서로 다른 곳에서 시작되는 이야기는 서로 닿을 것 같지 않은 평행선을 달리다가 어느덧 뼈의 이야기에서 맞닿게 된다. 이렇게 홀수와 짝수, 특이한 교차식 구성을 통해 한국 전쟁기 동안 벌어졌던 민간인 학살사건의 참상과 땅속에 묻힌 진실을 추적하고 있다. 홀수장에서 펼치는 민간인 학살사건 이야기는 유골·생존 피해자·유가족·유품·관련 주변인·가해자 등 여러 화자의 시점을 통해 우리가 납작한 사실로 알고 있던 사건의 참상을 입체적으로 드러낸다. 그리고 짝수장에서 펼치는 선주의 이야기에는 인골에 대한 순전한 호기심으로 한평생 유해가 남긴 진실을 좇아왔으며 '모던 미스'를 경계하는 인류학자 선주의 삶을 비롯한 역사의 진실을 밝히기 위한 탐구 혹은 투쟁의 과정이 담겨있다.

교차하는 화자들의 목소리에는 역사 교과서에서 담아내지 못한 진실들이 숨쉬고 있다. 특히 살아있지 않은 화자들 중 발굴된 유해들은 자신의 이름을 발굴 번호를 붙여서 명명한다. 이름 대신 유해 발굴 번호로 남은 사람들은 전쟁의 참혹하고 슬픈 결과이다. 이 책이 아직도 발굴되지 못한 희생자들을 찾아내고, 국가적 차원에서의 집단 학살의 진실을 독자들에게 알릴 수 있는 통로가 되기를 바란다.