악의 고해소

악의 고해소 - 제3회 K-스토리 공모전 대상 수상작
오현후 지음 / 팩토리나인 / 2024년 9월

 리디 북스, 쌤 앤 파커스, 쇼 박스, 아크미디어가 개최한 K 스토리 공모전. 환타지에는 대상이 없었으나 스릴러 부분의 대상을 수상한 작품이 있다. 바로 ‘악의 고해소’이다. 심사위원들에 극찬을 받은 작품으로 종말까지 놓을 수 없는 팽팽한 긴장감과 다각도의 관점에서 추리하게 되는 입체적인 캐릭터, 은은한 여운이 수상의 이유라 심사위원이 밝혔다. 과거 미제 사건으로 비슷한 케이스에서 파생된 것 같으나 그 원인과 이유는 미스터리가 아닌 인과관계속의 인간의 욕망과 착오에서 비롯된 된 것이 틀린 점이다.

 시점은 강력계 형사 ‘용훈’에서 시작한다. 전처지만 아이에 대한 부양으로 돈을 보내는 그는 한 사건과 관계 있는 자로부터 돈이 입금되자 강력계 에이스임에도 불구하고 뇌물수수 감사를 받게 된다. 징계냐 해임이냐 그를 살릴 수 있는 것은 그에게 도착한 편지이다. 미제 사건에 대한 실마리를 제공한 편지, 바로 30전년 벌어졌던 ‘주파수 실종 사건’이다. 능리산이란 곳에서 머리가 깨져 죽은 두 아이와 한 아이의 실종, 한 아이가 살아 돌아오지만 두려움에 기절하여 기억은 없는 게 종결, 미결이다.서 하지만 용훈의 관심과 달리 관계가 없다고 하진 않다. 30년전 살아졌던 아이들은 같은 학교 동창들이기 때문이다. 그래서 동창이자 유일한 생존자인 ‘성준’을 찾아가고 그에게 과거의 실마리를 얻으려 한다. 하지만 그는 무서움 두려움에 기절하여 기억이 없다 하며 심지어 용훈에게 편지를 보낸 교도소 재소자는 이미 죽은 뒤였다. 용훈은 세간의 이목이 집중된 과거 미제 사건을 해결하고자 주어진 한 달이란 시간을 교도소에서 상주하며 모든 재소자를 조사하기 시작한다. 그 때 사제인 성준에게 누군가 고백을 하는데 30년전 사라진 실종자 재욱이다. 그의 고해를 듣자 두려움과 같은 트라우마가 잃어나고 그에게서 계속된 협박의 문자가 오기 시작한다. 용훈은 편지를 보낸 수감자를 죽인 재소자를 찾는데 원한관계에 얽혀 서로가 음모와 욕망이 얽혀 있음을 알게 된다. 재소자 인터뷰 중에 습격 당한 용훈, 성준을 협박하며 접근하며 재욱, 과연 재소자와 실종자 사이에는 무슨 관계가 있는 것일 것까. 살아 돌아온 성준의 비밀은. 잊고 싶은 과거일까 잊혀진 사람이 되고 싶은 것일까. 그 진실은 결말에 있다.

 다양한 트렌드의 요소가 반영된 스릴러가 아닌 독자적인 시점에서 사람들의 입장을 입체적으로 구성하고 있다. 많은 요소에서 다양한 이들이 범인이라 생각되지만 자신만의 견해서 정의의 굴레만을 만들 뿐 저마다 죄의 요소는 높낮이가 없음을 말하고 있다. 저마다의 시점에서 진정한 선악과 의도치 않은 행동들이 어떻게 얽혀 나가는지 스릴러 이상의 많은 잔여운이 많이 남는 소설이다.