해방자들

해방자들
고은지 지음, 장한라 옮김 / 엘리 / 2024년 8월

 디아스포라.

팔레스타인을 떠나 세계 각지에 흩어져 살면서 유대교 규범과 생활 관습을 유지하는 유대인을 가리키는 의미였는데 타국에서 민족의 정체성을 잊지 않고 관습을 지키며 살아가는 사람들을 말한다. 우리는 이민의 세대가 아니 였지만 민족분단과 희망을 찾아 독일로 미국으로 떠났던 우리 민족 이야말로 디아스포라의 관점에서 보면 어떤 것이 한국사람이고 그들의 눈에 비춘 한국은 어떤 의미일까 의구심이 든다. 그래서 소설은 비추어 내고 있다. 아메리칸 드림과 같이 미지의 세계를 찾아간 그들은 이방인인지 아니면 한국으로부터 해방되어 자신의 정체성을 찾는 사람들인지 책을 통해 말하고 있다.

 비극적 역사속에 살아남은 가족이 있다. 유신, 군부, 독재 분단을 통해 비극을 경험한 그들이었지만 세상은 다른 방식으로 그들에게 현실의 암담함을 체험하게 한다. 아버지와 둘이 사는 인숙, 아버지의 시대적 사상에 무고한 죽음으로 이르며 그 평화는 깨어지고 남자친구인 성호만을 의지하게 된다. 하지만 성호는 결혼 후 첫날밤을 치르고 시어머니와 남게 되는 인숙을 두고 돈을 벌러 미국으로 가게 된다. 닭을 잡으면서 억척스럽게 견디며 출산을 하지만 시어머니 후란은 아들의 외도를 주장하며 인숙과 아들을 갈라내려 한다. 종국엔 인숙은 시어머니와 애기를 데리고 미국에 가게 되며 이어지는 고부간의 갈등에서도 억척스럽게 살아가며 상황을 버텨 보려 한다. 성호는 이 상황을 피하려 하고 인숙은 지치다 못해 일본의 지배와 제주도 4.3을 경험한 로버트에게 의지 하려 한다. 국내에서는 분단과 실향, 남북에 대한 이야기와 삼풍 백화점사건, 세월호 등 다양한 사건들이 안팎으로 시끄럽게 일어나는데 이를 조망하는 관점에서 가족들은 그들의 인식을 말한다. 아들 헨리는 이민자 2세대 답게 조국의 사건들이 굵직한 트라우마로 남아 자신의 정체성을 의심하게 되고 북한에서 건너온 제니라는 여성을 만나 사건들에 대한 객관적인 진실을 마주하며 혼란스러워 한다. 이민자라는 입장속에서 하나가 되어가는데 무력감, 소외감에 갈등하는 사람들, 서로가 첨예한 의식을 내세우는 개인이지만 여러 사건들에 개인 삶도 디아스포라의 의무감에 얽히며 본질을 직시하며 나아가야 하는 현실을 고한다.

‘그렇지만 저는 한국을 떠났을 때야 비로소 자유롭게 한국인이 될 수 있었습니다.’

 세대와 신념을 넘은 이민자들의 이야기. 조국을 벗어나 살지만 조국이라는 틀에 얽매이고 자유롭지 않으며 서로만의 트라우마만으로 부딪히는 그들은 첨예한 대립을 통해 상처받고 고통받는다. 하지만 새로운 이해와 연대로 새로운 미래를 만들어가는 이들이 이 시대의 진정한 해방자라고 당신도 위안과 희망으로 나아갈 수 있다고 소설은 말한다.