인류 밖에서 찾은 완벽한 리더들

인류 밖에서 찾은 완벽한 리더들 - 진화생물학 권위자 장이권의 20가지 동물의 리더십 이야기 ㅣ 내 인생에 지혜를 더하는 시간, 인생명강 시리즈 11
장이권 지음 / 21세기북스 / 2023년 1월

사회적 동물인 인간은 서로의 이해관계의 목적에 따라 집단생활을 하고 있다. 서로의 관점과 견해는 첨예하지만 이 상호관계가 안정적으로 유지되는 것은 구성원을 단합하고 이끌어가는 리더가 있기 때문이다. 하지만 급변하고 악화되는 정세의 사회는 불평등과 불확실한 미래를 초래하고 기존의 리더십들은 그 존재와 정의를 위협받기 이른다. 그래서 우리는 리더십을 재정의하고 다양한 리더십의 고찰을 통해 문제의 해결하고 미래로 나아가야 할 것이다.

진화생물학 권위자인 저자는 동물도 인간처럼 무리와 같은 집단을 이루고 있는데 진화를 거듭하지 못해도 생존과 같이 살아남은 동물의 리더십에서 그 생존의 근원점을 찾으려 하고 있다. 20종의 동물의 비교를 통해 리더의 조건을 읽어내고 있는데 리더십의 근본은 공감, 지혜, 정의, 의사결정, 협력에 있다고 한다. 종마다 형질은 틀리지만 동물의 본능을 바탕으로 생존하고 환경에 적응하는 그들의 진화과정을 통해 리더십의 본질을 들여다보고 있다. 우리가 인식하지 못했던 동물개체의 사회에서는 힘있고 경험이 있는 개체가 리더를 이루고 있으며 순응하듯 이들을 따르는 보통의 팔로우가 있다고 한다. 이 팔로우는 집단속에서 이점이 없는 것과 같이 순응하는 듯 보이지만 자신의 이해관계에 맞고 생존하기위해 암묵적인룰과 같이 집단의 규칙을 따르는게 리더의 존재라고 말하고 있다. 그래서 불평등해 보이는듯한 관계에서도 자신을 보호하며 생존을 거듭하여 점진적으로 진화하고 있는 것이다. 예를 들어 우리가 니모로 잘 알고 있는 ‘흰동가리’ 이 물고기는 말미잘속에서 공생관계를 거듭하며 살아가고 있다. 보통의 물고기는 말미잘의 촉수에 쏘여 죽임을 당하지만 흰동가리는 피부에서 점액질 피복이 나와 독으로부터 안전하다 한다. 말미잘의 포식자를 쫓아 주기도 하고 말미잘이 남긴 먹이를 먹고도 산다고 한다. 이들은 번식하는 암컷과 수컷이 있는데 암컷은 크기가 상급자의 90~95퍼센트의 개체로 첫 번째 서열로 존재한다. 그리고 두 번째 흰동가리가 커지면 내쫓는 규칙이 있고 첫 번째 수컷이 죽거나 무리에서 나가면 두 번째 자웅동체의 수컷이 암컷으로 진화하여 자신의 단계를 올린다고 한다. 그리고 첫째와 둘째가 교미하여 개체수를 늘리는데 흰동가리가 몸체를 억지로 키우려 사료를 줘도 상급자의 공격을 피하기 위해 자신들의 먹이를 조절해서 몸체를 유지한다고 한다. 팔로우 흰동가리들은 자신의 역할과 해야 할 일을 알고 그걸 유지하기 위해 노력는게 일상이고 리더의 존재라 한다.

리더십은 진화의 산물이다. 리더는 자신 집단에 최적화 되어 사회적 문제를 해결하거나 결속을 유지 시켜준다. 집단마다 차이는 있지만 사회적 조건은 동일하여 문제해결에는 리더의 역할이 중요하다. 동물들의 사회가 보여주는 불공정과 불확실의 사회에서 통용되는 리더십을 살펴본다면 어떤 방향을 지향해야 할지 우리는 올바른 리더십에 대해 사유해 볼 수 있을 것이다.