[서평] 도파민네이션 / 애나 렘키 지음

도파민네이션 - 쾌락 과잉 시대에서 균형 찾기
애나 렘키 지음, 김두완 옮김 / 흐름출판 / 2022년 3월

*본 서평은 출판사로부터 도서를 제공받아 작성되었습니다*

현대 사회는 '중독 사회'라고 이야기할 수 있겠다. 과학의 발달로 컴퓨터를 손에 쥐고 어디에서든 오락을 즐길 수 있게 되었다. 쏟아지는 정보와 오락거리들 속에 우리의 뇌는 점점 더 많은 보상과 쾌락을 향해 움직이고 있다. 이러한 메커니즘의 바탕엔 이 도파민(Dopamine)이 존재한다. 도서 도파민 네이션은 '쾌락'과 '고통'에 대해 다룬다. 보통 고통을 없애기 위해 '쾌락'을 선택한다고 생각하기 쉽지만 의외로 고통과 쾌락은 우선순위를 둘 수가 없다. 왜냐하면 우리의 뇌는 '쾌락'과 '고통'을 같은 곳에서 처리하고 있기 때문이었다.

한 번도 '중독 상태'에 빠져보지 않은 인간은 없다.

쇼핑 중독, 도박 중독, 알코올 중독, SNS 중독, 활자 중독까지 인간이 경험하는 중독의 수는 점점 더 많아지고 있다. 심지어 찬물 샤워 중독도 존재한다. 중독 상태에 빠진 사람의 뇌를 살펴보면 뇌는 자신이 '쾌락'을 느낄 수 있는 보상회로를 만들어두었다가 그 행동을 반복함으로 중독 상태에 빠지게 된다. 행동을 더 자주 반복할수록 보상회로의 길은 튼튼한 포장도로가 되어 신경 전달 물질이 빠르게 '쾌락'의 상태로 도달할 수 있게끔 도와준다. 저자는 정신과 상담을 하며 중독을 경험하고 이 중독을 극복한 환자들의 사례를 소개하며 이들이 어떻게 중독을 극복하며 살고 있는지에 대해 이야기한다. 이 중에는 찬물 샤워에 빠져있는 환자도 있었다. 여름이 되면 찬물파와 더운물파로 나뉘어 찬물로 샤워하는 사람들과 날이 더워도 더운물로 샤워하는 사람들의 이야기가 화제에 오른다. 그러나 여기 소개된 환자가 찬물 샤워를 선택한 배경은 다른 이유였다. 그것은 기존에 갖고 있던 중독을 절제하기 위한 목적으로 선택한 찬물 샤워였다.

중독의 눈 돌리기

중독 상태에 벗어나기 위한 방법으로 또 다른 일을 시작하다가 또 다른 이름의 중독 상태에 이르는 사람들의 사례가 있다. 흔하게는 담배를 끊으려고 술을 마시다가 알코올 중독에 빠졌다는 일, 알코올 중독에서 벗어나기 위해 담배를 시작했다가 결국 끊지 못하고 술도 마시고 담배도 피우게 되었다는 사람도 존재한다. 중독을 다른 곳으로 시선을 돌리기 위해 다른 일을 선택하는 경우가 있는데 이는 적절하지 못하다고 저자는 조언한다. 이는 또 다른 중독 상태에 이르거나 더 상황을 악화시킬 수 있기 때문이다. 도서에서는 찬물 중독자가 나온다. 이 사람은 기존에 약물 중독이었는데 이 약물을 끊기 위해 선택한 것이 찬물로 샤워하는 것이었다. 찬물로 샤워하는 것에서 시작했던 일은 점점 물의 온도를 낮춰 신체에 고통을 주고 그것을 즐기는 중독으로 탈바꿈했다. 단순히 샤워기에서 나오는 차가운 물로 샤워하는 것에서 넘어서 이제는 욕조에 얼음을 붓고 영하 10도에 몸을 담그는 것으로 신체적 고통을 쾌락 상태로 들어가는 보상회로로 만들어버린 것이었다. 정말 신체적 고통을 주는 행위가 쾌락 상태로 넘어갈 수 있을까? 연구자들은 찬물 샤워를 하는 중독자들의 혈액 샘플을 채취해 도파민 농도를 측정했다. 결과는 놀라웠다. 찬물 샤워는 도파민의 농도를 250퍼센트 증가시켰고, 혈장의 노르에피네르핀 농도 또한 530퍼센트 증가시켰다고 한다. 이렇게 증가된 상태는 목욕을 마친 뒤에도 한 시간 동안 유지되었다고 한다.

도서에서는 중독에 빠진 경험이 있는 사람들의 일화를 통해 고통과 괘락, 그리고 이를 경험하며 느끼는 우울감과 불안감에 대해 이야기한다. 이들 모두 처음에는 약물이 되었든 술이 되었든 대수롭지 않게 시작했다가 점점 더 강한 자극을 찾다 고통과 쾌락을 반복했다. 비정상적인 쾌락 추구, 빠른 보상 추구가 없다면 그에 따른 금단 현상으로 인한 불안도 없을 것이다. 무엇이든 바로 끊지 않으면 1년 뒤에도 5년 뒤에도 10년 뒤에도 계속 중독 상태에 머무를 수 있다는 생각이 든다. 내가 중독인지 아닌지를 알려면 끊어봐야 안다라는 내담자의 말처럼 내가 가지고 있는 중독을 알기 위해서는 잠시 거리를 두고 모든 것에서 멀어지는 일도 필요하겠다는 생각이 든다.