악인은 누구인가?

악인 ㅣ 오늘의 일본문학 6
요시다 슈이치 지음, 이영미 옮김 / 은행나무 / 2008년 1월

일본 신문, 잡지, 서평담당자가 뽑은 올해 최고의 책 1위에 오른 <악인>에 대해 요시다 슈이치는 말했다. "감히 나의 대표작이라 하겠습니다!" 아니나 다를까 사람들이 그에 대해 이야기할때 빼놓지 않는 책이 되버렸다. 그 작가를 대표하는 책이 되버린 이 책이 요즘 다시 입에 오르내리는것은 그의 신간 책들이 눈에 띄기 때문이 아닐런지? <사요나라 사요나라>, <사랑을 말해줘> 등이 눈길을 끌고 있기에, 그의 전작품에 대해서도 관심을 가지지 않을 수가 없게 되었다. 전작 <퍼레이드>, <동경만경> 등이 있지만 무엇보다도 그를 대표할 수 있는 작품은 <악인>이라 생각한다는 대부분의 사람들의 말에 나는 이 책을 먼저 읽어보기로 했다.

 

(책의 줄거리) 후쿠오카와 사가를 연결하는 263번 국도의 미쓰세 고개에서, 보험설계사 이시바시 요시노의 시체가 발견되었다. 살해되던 날 밤, 그녀는 동료들에게 남자친구와 만난다고 거짓말을 하고 외출했다. 그러나 실제로 그녀가 약속한 상대는 만남 사이트에서 알게 된 남자 시미즈 유이치였다. (중략) 경찰은 요시노의 남자친구로 알려진 대학생 마스오 게이고가 며칠 전부터 행방불명이라는 것을 알아내고 지명수배를 내리는 한편, 그녀가 만남사이트를 통해 만나던 인물들에 대해 조사를 계속해나간다. (중략)

 

사가 시 교외의 국도변에 있는 대형 신사복 매장에서 근무하는 마고메 미쓰요. 곧 서른 살이 되는 그녀는 쌍둥이 여동생과 아파트에서 살고 있다. 무미건조한 하루하루를 보내던 그녀는 단순한 호기심으로 만남 사이트에 등록하고, 시미즈 유이치라는 남자와 몇 번인가 문자를 주고받는다. 그러던 어느 날, 그 남자와 만날 약속을 한 미쓰요는 주저하면서도 약속 장소로 향한다. (이하 생략)

 

앞부분을 읽는동안 문득 <모방범>이 떠올랐다. 근래에 읽은 추리소설 중 가장 기억에 남는 이 책은, 살인사건을 통해 바라보는 가해자, 피해자에 대해서 많은 생각을 해볼 수 있었는데 <악인> 역시 다를 바가 없었다. 살인이라는 중심적 사건보다는 인간을 묘사하는 세부적 심정들에 대해서 더 깊이 생각해볼 수 있었던 두 개의 책이 다른점이 있다면, <악인>은 트릭과 반전이 차지하는 비중이 크지 않았다는것이다. 그럼에도 불구하고 읽는동안 많은 생각을 안겨준 책이다.

 

"과연 악인은 누구인가?" 이 책을 읽는동안 끊임없이 생각해야했던 질문이 아닐 수 없다. 만남 사이트에서 알게 된 몇 남자와 타산적으로 관계를 가져가며 더 부유하고 멋진 생활을 꿈꾸는 요시노, 자신에게 엉뚱한 누명을 씌우겠다며 덤비는 여자를 목 졸라 죽인 유이치, 자신에게 호감을 가진 여자를 업신 여기고 그녀의 죽음을 안주거리 삼아 우스갯소리를 떠벌이는 게이고, 자수하려는 범인에게 함께 도피행을 권한 미쓰요, 이 밖에도 유이치의 엄마, 매스컴 등을 포함하면 도대체 누가 악인이란건지 다시금 생각해보게 한다.

 

요시노의 죽음을 통해 깨달은 바가 있다면, 거짓말을 하지 않는것, 선약속이 있었음에도 불구하고 호감가는 사람이 눈앞에 있다는 이유로 '다음에 봐!' 한마디로 발길을 돌려버리는 일은 하지 말것, 자신의 화에 못이겨 버럭버럭 소리지르는일은 조심해야겠다는 생각을 했다. 무심코 던진 돌에 개구리 죽는다는 말이 느껴지던 순간이었다. 상대의 화를 돋굴수도 있는 말은 가려서 해야겠다는 생각을 갖게 해주었다.

 

또 한사람 빼놓을 수 없는 마스오 게이고에 대해 이야기를 해야겠다. 그의 태도를 보고 있자면 화가 난다. 타인의 죽음을 안주거리 삼아 우스갯소리로 떠들고 다닌다는것이 이해가 되지 않는 행동이지만, 나는 종종 그런 경우를 보곤한다. 머리로는 이해하면서도 실제로는 그렇지 않은 행동을 하곤 하는데, 심리학에서도 이런 사례를 보곤 하면 씁쓸해지는 기분을 감출 수 없다. 예로 전기충격을 가하는 실험의 모습이 이와 다를 바가 무엇이란 말인가. 

 

죽은 사람과 그의 가족들에 대해  툭툭 내뱉어지는 말과 행동을 서슴없이 하고 있지는 않은지, 그들과 동떨어지기 싫어서 듣기 싫은 이야기도 마지 못해 듣고 있지는 않은지, 스스로를 되돌아보는 시간이었다. 조금이나마 나에 대한 반성을 할 수 있는 계기를 마련해준 거 같다. 

 

누가 가해자이고, 피해자인가? 겉으로 드러나보이는것이 과연 전부일까? 이 책을 읽고 느낀점이라면 그들 모두가 피해자이라는 것이다. 물론 몇몇 사람들은 여전히 이해가 되지 않지만 적어도 유이치에게 있어서만큼은 가해자인것과 동시에 피해자라는게 너무도 와닿았다. 어렸을 때 할머니에게 맡겨진 이후, 엄마를 만날때면 돈을 뜯곤 한다는 그의 행동이 너무도 슬펐다. "...그렇지만 양쪽 다 피해자가 되고 싶어하니까" 이 한마디가 책을 읽고나서도 가슴이 먹먹해지는 이유가 아니었을까.

 

하나의 살인사건으로 바라본 인간 본성에 대한 탐구, 결코 가볍지 않은 책이었다. 너무도 빠른 전개가 아쉬울 정도로 금방 읽어버린 책! 요시다 슈이치 인간 심연의 악의를 깊게 파헤쳐 보며 다시금 무엇이 악인이라 정하게 되는건지 생각해본다.