매뉴얼

매뉴얼 - 하늘에 계신 아빠가 들려주는 사랑의 메시지
롤라 제이 지음, 공경희 옮김 / 그책 / 2008년 9월

사랑하는 사람을 남겨두고 먼저 세상을 등져야 할 때가 왔다면 나는 깊은 슬픔과 절망에 빠져 며칠을 앓아누웠을 것이다. '왜 하필, 지금이야?'를 수없이 되뇌며 며칠 밤낮을 눈물로 지새웠을 것이다. 그러기를 반복하고 나서는 머릿속으로 수백, 수천가지 생각을 떠올렸을 것이다. 앞으로 어떻게 해야하는가에 대해서 곰곰히 생각을 했을 것이다. 남겨진 이들을 위해 내가 무엇을 할 수 있을까? 생각해보고 이제 하나씩 준비하지 않았을까 싶다. 무엇을 준비했을지에 대해서는 잘 모르겠다. 영상, 편지, 아끼던 물건 남기기 등이 아닐까 싶다. 남겨진 사람들이 훗날 덜 아프게 하기 위해, 비록 곁에 없어도 함께 하다는 사실을 알려주기위해 사랑하는 사람과 추억을 만들기 위해 애쓰면서 말이다. 이 책 역시 그러하다.

<메뉴얼>은 남겨진 딸아이가 덜 슬퍼하게, 하늘에 계신 아버지가 들려주는 사랑의 메세지를 담아내고 있다. 케빈 베이츠는 아내와 딸 루이스와 함께 살아가던 중 시한부 선고를 받게 되고, 1년뒤 30살이면 생이 다할거란걸 알게 된 그는 아빠없이 자라게 될 자신의 아이를 생각하며 조금이나마 도움이 되고자 삶의 지침서를 쓰기 시작한다.(...) 루이스가 다섯살이 되던 해 아버지가 죽고, 그 후 7년이란 시간이 흐른 후 내용은 시작한다. 

어느날 고모가 찾아와 루이스에게 아버지가 남긴 선물이라며 초록색 다이어리를 건내준다. 아버지의 선물 초록색 다이어리는 [메뉴얼] 이라고 써있으며, 그 안에는 규칙들이 있다는 것을 보게 된다. 규칙은 12-30살이 될 동안의 루이스 생일에만 볼것! 이제 막 12살이 된 루이스는 매뉴얼을 열어봄으로써 아버지에 대한 그리움을 책 속에서 위로받으며, 사랑을 느낀다. 해가 지나면서 조금씩 성장해 루이스의 모습들이 이 책의 주 내용이다. 한 살 한 살 나이가 먹으면서 아버지가 전해주는 소중한 메세지드들을 통해 여행하고, 깨닫는 과정이 지루하지 않게 잘 그려졌다.

반면 아쉬운 점으로는 딸에게 들려주는 사랑의 메시지를 통해 얼마나 소중히 아끼는지에 대해서 느낄 수는 있었지만, 편지글의 형식이 책 내용속에서 차지하는 면이 많지 않다는 점이 아닌가 싶다. 중간에서 후반으로 갈수록 루이스의 소소한 이야기들이 많이 다루어져 있다. 물론 그녀의 일과 사랑에 있어서 지루하거나 재미 없다는 것은 아니지만, 무언가 좀 더 강력하고도 따스한 메세지가 더 있었으면 하는 아쉬움이 남는다.