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수학을 만든 사람들 - 아르키메데스부터 괴델까지, 수학자 50인에게서 배우는 수학의 역사와 원리
알프레드 S. 포사멘티어 외 지음, 강영옥 옮김 / 동아엠앤비 / 2026년 2월
평점 :
※ 네이버 책과 콩나무 카페 서평단 자격으로 작성한 주관적인 리뷰입니다 ※
학창 시절 수학을 배울 때는 이 수학이 어떻게 시작되었는지, 수학 공식은 누가 만들었는지에 대해 질문을 품어본 적이 없었다. 수학은 그저 문제 그 자체였고 나는 답을 구해야 하는 그 이상도 이하도 아니었다.
이후에 뒤늦게 어떤 현상에서 규칙성을 찾아내 그것에 대해 고민하고 오랜 시간에 걸쳐 공식을 만들어온 인류 지성의 결과가 수학이란 것을 알고 새삼 놀란 적이 있었다.
수학에도 서사가 있었다니! 수학에 인간의 땀과 피와 스토리가 있었다니!
기계적이고 차가운 수학이 아닌 사람의 이야기가 있는 수학은 수학을 더 가깝게 느껴지게 한다.
그래서 나는 수학자의 이야기를 읽는 것을 좋아한다.
이 책은 450페이지가 넘는 분량의 꽤 두꺼운 책이다.
여기에 고대의 수학자 탈레스로부터 시작해 유명한 피타고라스, 가우스, 파스칼 등의 대중에게도 익히 알려진 수학자 뿐 아니라 아벨, 불, 러브레이스의 처음 들어보는 존함들, 그리고 망델브로와 미르자하니와 같은 현대의 수학자까지 모두 50명의 수학사에 한 획을 그은 인물들을 소개한다.
나는 학창시절 무한부터 미적분을 포기했던 트라우마(?) 때문에 항상 이 부분을 유심히 보게 되는데 그래서 칸토어, 라마누잔의 스토리를 흥미롭게 읽을 수 있었다. 다만 이런 수학사 책을 읽으면서 항상 아쉬운 점은 인도 수학이 무척 발달했다고 들었는데 이런 책에서 소개하는 수학자들은 대부분 서양 수학사 인물들이라는 점이다. 언젠가 유럽대륙을 벗어난 수학사와 수학자에 대해서 파헤쳐주는 책이 출판되길 소망해 본다.
한 학자의 가장 인상적이고 대표적인 수학적 업적을 소개하다보니 책을 읽다보면 다양한 수학적 기호, 수식 등을 접하게 된다. 내용에 깊이가 있어서 교양으로 읽기에는 살짝 버겁기도 하지만 그만큼 알차게 구성되어있는 책이다. 알찬 내용으로 책값이 전혀 아깝지 않은 정도이다.
수학을 좋아하시는 분들, 수학사에 관심있는 분들이 읽어보시길 추천드린다.