≪코끼리한테 깔릴래, 곰한테 먹힐래?≫2023년 퀸즐랜드 청소년 문학상 작품

코끼리한테 깔릴래, 곰한테 먹힐래? - 2023 퀸즐랜드 청소년문학상 수상작
카트리나 나네스타드 지음, 최호정 옮김 / 키멜리움 / 2025년 8월

※ 네이버 책과 콩나무 카페 서평단 자격으로 작성한 주관적인 리뷰입니다

이 책은 1935년, 독일 나치가 만든 레벤스보른 프로그램이라는 역사적 사실에 바탕을 두고 작가의 상상력을 더해 지어진 작품이다. 나치의 레벤스보른 프로그램이란 '순수혈통 아리아인'의 개량과 증가를 목표로 했던 히틀러의 우생학 프로그램이라고 한다.

유럽 여러나라에서 순수혈통 아리아인의 외모을 갖춘 아이들을 납치하여 아이들의 기억을 조작한 후, 독일 나치 가정에 입양시키거나, 혹은 임신을 하도록 했다는 이 프로그램으로 희생된 한 소녀의 이야기가 이 책의 줄거리이다. 책은 다행히 해피앤딩으로 끝나지만 실제 현실에서는 이 프로그램의 많은 희생자들이 고통스럽고 혼란의 삶을 살았다고 한다. 어린 아이들을 부모에게서 빼앗고, 아이들의 정체성을 독일인으로 바꾸기 위해 잔혹하게 대하는 소설의 장면마다 .. '전쟁 속에서는 이 어린 아이들을 이렇게 잔인하게 대하는게 아무렇지도 않을만큼 인간성이 상실되는 것일까'. 라는 탄식이 절로 나왔다. 아마도 현실은 소설보다 더 잔혹했을 것이다.

8살에 나치에 의해 부모와 헤어지게 된 주인공은 여러 폭력적이고 비극적인 상황 가운데 놓이면서 자신이 진짜 독일 소녀라고 믿게 된다. 그렇게 독일 소녀로 만들어지는 중에 자신이 누구인지 잊어버린 채로 살면서 또 어떤 계기에 의해 잊었던 기억을 회복하고 전쟁이 끝난 후에는 집으로 돌아가게 된다.

가장 기억에 남는 내용은, 주인공이 기억을 찾아가는 과정과 한 사람에게 선함과 악함, 깨끗함과 더러움이 모두 공존한다는 사실을 깨닫는 부분이었다. 또 고통이 뒤따를 것을 예상하면서도 자신의 정체성을 지키는 '비참한 배신자'가 된 많은 아이들도 인상적이었다.

비참한 역사를 그 배경으로 하고 있지만 흡입력 있는 스토리의 전개로 책장을 편 순간부터 마지막까지 손을 놓을 수 없었다. 이 책은 2023년 퀸즐랜드 청소년 문학상을 받은 작품이라고 한다. 청소년 연령대의 아이들이 이 책을 읽어보기를 추천한다.