죽음, 그 후

죽음, 그 후 - 10년간 1,300명의 죽음체험자를 연구한 최초의 死後生 보고서
제프리 롱 지음, 한상석 옮김 / 에이미팩토리 / 2010년 3월

죽음 이후의 세계는 존재하는 것일까.

<죽음, 그 후>는 바로 이런 의문점을 살펴 볼 수 있는 책이다.

이 책은 죽음체험자들의 증언을 통해 '인간 존재의 의미'와 '진정한 삶의 가치'를 전해주고 있다.

인간은, 아니 이 땅의 모든 생명체들은 탄생하는 그 순간부터 죽음을 향해 나아간다.

생명을 가진 모든 것들은 죽음이라는 숙명을 맞이할 수밖에 없다.

빛이 있으면 어둠이 있듯이 생에는 죽음이 있다.

바로 이런 피할 수 없는 삶의 순환고리를 끊기 위해 많은 사람들이 노력했지만

성공한 사람은 아무도 없다.

권력과 삶에 대한 욕망에 미쳐 진시황 한무제는 불로장생을 가져다 준다는 불로초를

찾아 헤맸지만 결국 구할 수 없었다.

불로장생의 약이 있다면 수십, 수백, 수천억의 돈을 들여서라도 구입을 할려고 하는 사람들이

지금도 분명히 존재할 것이다. 

죽음이 이렇게 사람들에게 두려운 이유는 어쩌면 그 후의 세계를 알 수 없어서가 아닐까.

죽음 이후에도 삶이 존재하는지, 그리고 만약 있다면 그 삶이 어떤지 알 수 있다면

죽음이 이렇게 무섭지 않을 것이다.

이 책 <죽음, 그 후>의 저자 제프리 롱은 <뉴스위크>, <월 스트리트 저널>, <NBC 투데이 쇼> 등에

대서특필 된 바 있는 '사후세계와 죽음체험'에 관한 가장 알려진 연구가다. 

그는 비영리기관인 임사체험연구재단을 설립해, 지난 10여 년 동안 숱한 사례를 연구해왔으며,

이제껏 약 40여 년 동안 출간된 서적과 논문 등 관련 자료를 모두 분석해

죽음체험 분야의 독보적인 이 책을 내놨다.

의학자가 '사후세계와 죽음체험'에 대한 연구를 한다니 도저히 상상도 할 수 없다.

아마 우리나라에서 한 의사가 이런 연구를 하여 발표를 했다면 사람들이 미쳤다고 하지 않았을까.

이렇게 편협한 생각의 늪에 빠져 있던 나에게 이 책은 많은 충격을 주었다.

교통사고가 나서 잠깐 죽었었는데, 그때 검은 한복과 삿갓을 쓴 저승사자가 나타나서

날 데리고 갔다, 자다가 일어나 보니 눈 밑에 나의 몸이 보였다, 유체이탈을 해서

나 자신을 본 것이다 등등 우리나라에서도 사후세계, 죽음체험을 했다고 말하는 사람들이 있었다.

난 이런 사람들의 증언을 단순한 꿈이나 거짓말이라고 생각했는데

나의 이런 생각이 잘못됐다는 사실을 <죽음, 그 후>를 통해 알게 되었다.

10여 년간 1,300여 명의 죽음체험자를 연구한 제프리 롱은

이 책을 통해 독자들에게 무엇을 알려주고 싶은 것일까.

자살을 기도해 죽음 직전까지 갔던 한 응답자는 이런 말을 했다.

"삶을 있는 그대로 받아들이고 만끽할 수 있는 내안의 '마르지 않는 기쁨의 샘'이

생겨난 것 같았습니다. 나 자신 안에도 무한한 사랑이 있다는 것을 깨닫게 되었습니다."

죽음체험을 한 많은 사람들은 거의 이런 식으로 응답했다.

생명을 위협받는 위태로운 상황에서 맞딱뜨린 '절대적인 공포'가

경이와 신비로 가득 찬 '기적과도 같은 경험'으로 뒤바뀐 것이다.

'죽음 이후의 삶'은 존재한다는 저자의 주장이 맞다면 이제 죽음은 더이상 존재의 마침표가 아니다.

이 책을 읽으며 내가 감동한 이유는 바로 이런 사실 때문이다.