일본요괴도감101 잭데이비슨 지음 공명출간 서평

일본 요괴 도감 101
잭 데이비슨 지음, 강은정 옮김, 최준란 감수 / 공명 / 2026년 3월

일본요괴도감101 잭데이비슨 지음 공명출간 서평

나처럼 평소 온갖 일본 애니를 즐겨보는 사람이라면 '요괴'라는 존재가 그리 낯설지 않을 것이다. '이웃집 토토로'의 먼지 귀신이나 '귀멸의 칼날'에 나오는 혈귀들같은 매우 유명한 작품들부터 충사나 주술회전, 이누야샤까지, 일본 콘텐츠 속에는 매우 다양한 종류의 기괴한 존재들이 등장하기 때문. 이런 캐릭터들은 다 어디서 온 걸까 늘 궁금했는데, 이번에 출간된 '일본 요괴 도감 101'은 그 궁금증을 아주 시원하게 긁어주는 책이었다.

"미스터리야말로 우리가 경험할 수 있는 가장 아름다운 것이다." 알베르트 아인슈타인의 말로 시작하는 이 책은 세계적인 요괴 학자 잭 데이비슨이 101종의 요괴를 엄선해 엮은 일종의 백과사전이다. 하지만 딱딱한 사전이라기보다는, 옛날이야기 보따리를 하나씩 풀어주는 동화책 같은 느낌에 더 가깝다. 사실 일본 요괴를 잭 데이비슨이란 이름의 서양 학자가 정리했다는 것 부터가 흥미롭다.

책을 펼치면 우리가 흔히 아는 여우 요괴 '기쓰네'나 물귀신 '갓파'부터 시작해서, 밤마다 욕조의 때를 핥는다는 '아카나메', 목이 길게 늘어나는 '로쿠로쿠비'까지 정말 상상도 못한 기묘한 존재들이 꼬리에 꼬리를 물고 등장한다.

가장 인상 깊었던 점은 요괴를 단순히 '무서운 귀신'으로만 다루지 않는다는 것이다. 옛날 사람들이 자연의 무서움을 어떻게 요괴로 표현했는지, 혹은 오래된 물건을 함부로 버리지 말라는 교훈을 어떻게 '쓰쿠모가미'라는 요괴에 담았는지 차근차근 설명해 준다. 

예를 들어 지진이 잦은 일본에서 거대 메기 '나마즈'가 땅을 흔든다고 믿었던 전설 같은 이야기를 읽다 보면, 요괴라는 존재가 결국 그 시대를 살았던 사람들의 마음과 상상력이 만들어낸 거울 같다는 생각이 들어 묘하게 뭉클해지기도 한다.

비주얼적인 즐거움도 빼놓을 수 없다. 에도 시대의 고전 판화부터 현대 작가들의 감각적인 일러스트까지 무려 250점이 넘는 시각 자료가 실려 있는데, 그림의 퀄리티가 워낙 높아서 한 장 한 장 넘길 때마다 요괴 박물관에 온 듯한 기분이 들게 된다. 300쪽이 넘는 두꺼운 분량과 이 정성스러운 도판들을 보고 나니 소장 가치가 충분하다는 확신이 들었다.

전문적인 학술서처럼 용어가 어렵지 않으면서도, 깊이 있는 해설이 곁들여져 있어 창작을 꿈꾸는 분들이나 일본 문화에 관심 있는 분들에게는 더할 나위 없는 가이드북이 될 것 같다. 책을 덮고 나면 내가 좋아했던 캐릭터들이 왜 그런 모습을 하고 있었는지 새삼 깨닫게 되는 재미가 쏠쏠하다.

 기괴하면서도 어딘지 모르게 정감 가는 요괴들의 세계에 발을 들여놓고 싶은 분들에게 이 책을 꼭 추천하고 싶다. 밤에 조명을 낮추고 읽다 보면, 어느새 방 한구석에서 요괴가 말을 걸어올 것만 같은 기분 좋은 서늘함을 느낄 수 있을 듯.