감사하는 뇌가 인생을 바꾼다

감사하는 뇌가 인생을 바꾼다 - 뇌과학이 그려낸 단 하나의 감사 교과서 ㅣ 쓸모 많은 뇌과학
가바사와 시온.다시로 마사타카 지음, 오시연 옮김 / 현대지성 / 2026년 2월

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<감사하는 뇌가 인생을 바꾼다>는 책을 통해 감사에 대해 다시 생각하는 계기가 되었다. 우리는 감사가 삶에 미치는 영향을 자기계발서를 통해 익히 들어 알고 있다, 성공한 이들이 말하는 감사가 ‘그저 좋다’는 이유로 반신반의하며 감사일기를 쓰기 시작했다.

내가 마주한 감사는 별거 아닌 것에도 따뜻한 눈빛으로 닿을수 있는 힘이었다. 나는 ‘미리 감사일기’를 매일 3줄 적고 하루를 시작하는데, 쓰다 보니 내 주변을 둘러싼 모든 것이 감사 그 자체였고, 내 존재 자체 역시 세상에서 단 하나뿐인 귀한 존재임을 깨닫게 되었다.
감사로 시작하는 하루는 기분을 가뿐하게 만들고, 사고나 감정의 방향을 긍정적으로 향하게 했다. 덩달아 자존감도 높아지는 것을 느꼈다. 또한 사람 사는 일이 내가 아닌 다른 이들과의 연결로 이루어가는 일이기에 관계를 어떤 식으로 끌고 가느냐도 중요하다. 감사하는 마음으로 사람을 대하면 관계의 어려움도 극복해 갈 수 있었다.

이러한 삶의 소소한 변화들이 감사로 인해 생겨난 것임을 느끼고 있었지만 감사를 과학적으로 접근해보려 하지는 않았다. 그러나 이 책은 뇌과학적으로 접근해 감사가 스트레스와 우울감을 줄이고 자존감이나 회복탄력성, 행복감을 증가시킨다는 것을 여러 사례와 연구로 입증하고 있다. 또한 건강유지에까지 관여하고 있다니 감사하지 않을 이유가 없다. 그러하기에 감사에 신뢰가 간다.

또한 어떻게 실생활에서 감사를 실천할 수 있는지 다양한 방법을 제시해 줌으로서 독자들이 이 책을 읽고 적용할 수 있는 통로가 된다.

감사를 하고 있지만, 그 어원과 유래까지 자세히 살펴보지는 않았었다. 모르면 보이지 않고, 알면 더 자세히 보이는 법이다. 내가 무심코 내뱉은 감사는 내 안의 신성을 깨우고 상대의 신성에게까지 닿는 귀한 말이었다.

‘감사’란 “고맙습니다” 나 “미안합니다”라는 말을 통해 긴장을 완화하고 상대 안에 존재하는 신의 마음까지 움직이는, 감동을 일으키는 행위다. p40

감사는 기분을 좋게 만든다는 그 이상의 감정이다. 철저히 계산된 시스템으로 움직이고 있었다. 도파민과 세로토닌 같은 신경전달물질의 분비에도 영향을 주어 기존의 사고 패턴에 영행을 미친다. 감사를 반복하면 뇌가 부정적인 자극에 반응하기보다 긍정적인 자극에 더 잘 반응하는 뇌로 훈련된다. 뇌의 구조를 바꾸는 역할을 한다.

또한 감사는 우리의 불안과 스트레스를 줄여주는데 이것은 본능적으로 반응하는 위협에 대한 안전장치 역할을 하고 있었다. 뇌의 편도체 활동을 안정시키고 전전두엽의 기능을 활성화하여 보다 이성적인 판단을 내리는데 영향을 주고 있었다. 감사하면 좀 더 나은 선택을 할 수 있는 이유다.

좋은 일이 있을 때마 감사를 하는 것이 아니다. 감사하는 습관은 훈련이었다. 감사함으로서 좋은 일을 인식하는데 강화된다. 이러한 것은 인지행동치료의 원리에 해당된다. 우리의 생각을 바꾸면 감정 또한 달라지기 마련이고, 그 감정이 달라져 행동도 바뀌는 것이다. ㄱ러한 행동이 반복되면 삶의 방향도 조금씩 바뀌기 시작한다.

이 책의 후반부에는 감사를 실천하는 방법도 구체적으로 제시하고 있었는데, 내가 하고 있는 감사 일기 쓰기와 그 효과를 자세히 설명하고 있었다. 그 덕분에 감사일기를 더 열심히 적어야겠다는 확신도 생겼다. 또한 경험상 처음 감사일기를 쓰라고 하면 무엇을 감사해야 하지부터가 애매했다. 그래서 다른 사람들은 어디에서, 무엇을 감사하는지 궁금해서 찾아보기도 했었는데, 이 책의 말미에는 감사의 말 100선이 나와 있어 예시로 활용하기도 좋다. 이 책을 통해 내가 나의 뇌에게 무엇을 인식하도록 하는가는 대단히 중요하다고 느꼈다. 삶을 바꾸고 싶다면 오늘부터 감사일기부터 적어 보는 것은 어떨까. 감사도 꾸준히 훈련되어야 한다는 것을 경험으로 알기에 잠깐 하고 효과가 없다하지말고 지속적으로 해봤으면 하는 바람이다.

현대지성 @hdjsbooks 으로부터 도서를 협찬받아 작성된 글입니다.