완벽하지 않은 것이 살아남는다

완벽하지 않은 것이 살아남는다 - 대전환의 시대를 건너는 진화론적 생존 법칙
대니얼 R. 브룩스.살바토레 J. 에이고스타 지음, 장혜인 옮김 / 더퀘스트 / 2026년 1월

현장생물학자인 두 저자는 진화의 기본 원리를 토대로 인류의 역사가 다윈의 진화론을 따라 어떻게 이어져 왔는지, 그리고 그 과정에서 언제 어떤 변화를 겪었는지를 분석한다. 이러한 배경을 이해해야 오늘날의 변화가 현대 인류에 미친 영향을 파악할 수 있으며, 다윈적 원리가 현재 상황에서 어떤 의미를 갖는지 성찰할 수 있다고 본다.

끊임없이 변화하는 자연의 진화 메커니즘을 이해하는 것은 인류가 직면한 위기를 극복하는 데 필수적이다. 대멸종 이후 포유류의 번성, 물고기의 부레가 폐로 전환된 과정, 새의 깃털이 처음에는 체온 유지에 쓰였다가 이후 비행 기능으로 확장된 사례 등은 모두 불완전해 보이는 변이가 생존의 열쇠가 되었음을 보여준다. 이러한 사례들은 불완전성이야말로 진화의 본질임을 드러내며, 인간이 더 큰 생물권 속에서 어떤 방식으로 기능해왔는지를 이해하는 데 중요한 단서를 제공한다.

농업의 탄생은 인류와 자연의 관계를 근본적으로 바꾼 사건이었다. 정착과 경작은 풍요를 가져왔지만 동시에 기후와 환경에 대한 의존도를 높여 작은 변화에도 큰 위기를 불러올 수 있는 취약한 구조를 만들었다. 도시문명의 발전 역시 효율과 질서를 추구하는 과정에서 불평등과 갈등을 심화시켜 전쟁과 사회적 불안정으로 이어졌다.

자연재해는 이러한 문명의 취약성을 더욱 드러냈다. 지진, 홍수, 전염병은 인간이 구축한 ‘완벽해 보이는 체계’를 무너뜨렸지만, 동시에 새로운 적응과 회복의 가능성을 열어주었다. 결국 인류가 살아남을 수 있었던 이유는 완벽한 제도나 기술 때문이 아니라, 불완전함을 인정하고 그 속에서 새로운 가능성을 모색했기 때문이다. 저자들은 이러한 역사적·진화적 사례들을 통해 인류가 직면한 위기를 극복하기 위해 필요한 것은 완벽함이 아니라 회복력과 적응력임을 강조한다.

읽는 데 큰 어려움은 없지만, 다 읽고 나면 금세 내용이 휘발되는 마법(?)의 책이다. 여러번 읽어봐야 될 것 같다. 다행히 각 장 끝에 핵심 개념을 정리한 요약란이 있어 이를 먼저 읽고 본문을 따라가면 이해와 기억에 도움이 된다. 특히 복잡한 진화 메커니즘이나 인류 문명의 변화를 다루는 부분에서 큰 흐름을 잡는 데 유용하다. 시간을 들여 천천히 읽는다면 충분히 즐길 수 있는 책이다.

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20260124_토요일

<더 퀘스트 @thequest_book 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성함>