얼굴의 인문학

얼굴의 인문학 - 얼굴뼈로 들여다본 정체성, 욕망, 그리고 인간
이지호 지음 / 세종(세종서적) / 2025년 9월

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영혼은 가슴에 있는 것일까, 머리에 있은 것일까? 영혼뿐만 아니라 먹고 마시며, 대화하고 감정을 표현하는 모든 활동이 머리뼈라는 공간에서 이루어진다... 얼굴에는 인간 개인의 개성과 정체성이 담겨있다. 내 얼굴은 평생 나와 함께하며. 나를 대표하는 존재이자 나라는 사람 그 자체가 된다.<p24>

이 책은 얼굴뼈를 중심으로 치아와 혀 등 인간의 정체성을 구성하는 얼굴에 관한 흥미로운 이야기를 담은 의학 교양서이다. 서울아산병원 구강악안면외과 이지호 교수는 20여 년간의 임상경험과 역사적, 인문학적 지식을 이 책에 담았다. 세가지 주제로, 1장은 얼굴이 지니는 정체성과 인간에 대해 탐구하고, 2장은 얼굴뼈를 인간답게 만드는 요소들을 고찰하고, 3장은 얼굴뼈가 문명사회에 갖는 의미와 역할을 살펴본다.

인체 206개의 뼈 중 10분의 1이상이 머리뼈에 몰려있다. 머리뼈는 14종류 22개의 뼈들이 서로 결합된, 우리 몸에서 가장 복잡한 뼈들의 집합체다. 22개의 뼈 중 6종류, 총 8개의 뼈가 뇌머리뼈에 속하고 나머지 8종류, 총 14개의 뼈는 얼굴뼈에 속한다.

아래턱은 얼굴의 인상과 분위기를 좌우하는 데 중요한 역할을 한다. 또한 입안 구조와 혀의 위치를 안정적으로 잡아주어 우리가 음식을 먹고, 물을 마시며, 말을 할 수 있도록 돕는다. 아래턱뼈는 16개의 치아를 지탱하는 틀로서 기능하며, 각각의 치아에는 어린이 한 명이 올라설 수 있을 정도의 힘이 실려 있다.

위턱뼈는 형태와 구조에 따라 발음, 음식 섭취 습관, 외모에 영향을 미칠 뿐만 아니라 얼굴 전체의 구조를 지지하고 기능적 공간을 확보하는 데 중요한 역할을 한다. 위로는 뇌머리뼈를 받치고, 아래로는 아래턱뼈의 저작력을 견디는 기둥처럼 작용하여 얼굴의 중심을 안정적으로 유지한다.

프랑스 외과의사 르네 르 포르(1869~1951)는 35구의 사체를 걷어차고 곤봉으로 때리고, 머리만 높은 데서 떨어뜨리는 등 엽기적인 실험을 통해 위턱뼈가 골절될 때 어느 정도의 규칙이 있음을 알아낸다. 덕분에 오늘날까지도 외과적 진단과 수술의 기본 틀로 활용된다

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얼굴뼈를 중심으로 한 다양한 의학적 지식은 물론, 고대의 단순한 도구에서 현대의 3D 프린팅 기술에 이르기까지 수술기구의 발전 과정도 폭넓게 소개한다. 또한 ‘만화로 읽는 의학사’ 네 편이 함께 실려 있어 읽는 재미를 더한다. 굉장히 흥미진진한 책이라 강추.

2010년 타임지 표지를 장식한 아프가니스탄 소녀 비비 아이샤는 12세에 탈레반 남성과 강제 결혼 후 학대를 피해 도망치다 귀와 코가 잘리는 처벌을 받았다. 이후 미국에서 재건 치료를 받고 새로운 삶을 살고 있으며, 치료 후 사진 속 그녀의 밝은 모습은 의료기술의 발전에 대한 깊은 감사함을 느끼게 한다.

<출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성함>

저자: 이지호

출판사: 세종서적 @sejongbooks