라면의 과학

라면의 과학
지영준 지음 / 깊은나무 / 2026년 5월

지영준 저자의 라면의 과학을 읽어보았습니다. 이 책은 흔히 인스턴트 식품으로만 치부되던 라면 속에 담긴 인문학적 역사와 과학적 원리를 흥미롭게 풀어낸 해설서예요. 매일 밤 고단한 하루를 마치고 끓여 먹던 라면 한 그릇에 어떤 위대한 이야기가 숨어있는지 알고 싶어 이 책을 펼치게 되었어요.

마흔 줄에 접어들어 치열하게 사회생활을 하다 보니, 늦은 밤 퇴근길에 끓여 먹는 라면 한 그릇만큼 제 몸과 마음을 따뜻하게 달래주는 음식도 드물더라고요. 하지만 늘 건강에 안 좋다는 죄책감을 품고 먹곤 했는데, 10년 차 라면 평론가인 저자의 솔직한 시선을 따라가다 보니 그런 미안함이 사그라지는 기분이었어요. 흔히 혼동하기 쉬운 일본의 생면 요리인 라멘과 누구나 간편하게 즐기는 인스턴트 라면의 명확한 차이점부터 짚어주는데, 중국의 지나소바에서 시작된 흥미진진한 계보를 읽다 보니 금세 빠져들게 되었지요.

 과거 척박했던 식량난을 해결하기 위해 일본의 도움을 받아 시작되었지만, 오히려 일본보다 더 저렴하고 푸짐하게 민초들의 배를 채워주었던 눈물겨운 여정이 담겨 있었거든요. 홍보용 보도자료에 나오는 뻔한 상식 나열이 아니라, 우연한 사건으로 대박이 난 최초의 컵라면 이야기처럼 인류가 이 값싸고 맛있는 한 그릇을 만들기 위해 쏟아부은 성취를 과학과 인문학으로 증명해 주니 라면이 완전히 새로운 요리로 보이기 시작했답니다.

책을 덮으면서 저 역시 오랜 시간 내 삶을 지탱해 준 이 소박한 음식에 대해 참 무심했다는 생각이 들었어요. 만병의 근원이라며 공격받던 라면을 당당한 하나의 음식으로 대접받게 하겠다는 저자의 치열한 삶의 궤적이, 제 일터에서의 고민과도 닮아있어 묘한 동질감을 느끼기도 했지요. 이제는 야식을 먹을 때도 죄책감 대신, 한 그릇에 담긴 치열한 역사와 과학을 음미하며 나를 대접하는 기분으로 젓가락을 들 수 있을 것 같아요.

바쁜 업무로 끼니를 대충 때우기 일쑤인 동료 직장인들이나, 평소 라면을 유독 좋아하면서도 괜한 찜찜함을 가졌던 모든 분께 이 책은 훌륭한 백과사전이자 유쾌한 읽을거리가 될 것 같아요. 냄비 안에서 보글보글 끓어오르는 수프 향 속에 숨겨진 인류의 지혜를 마주할 수 있으니까요. 오늘 밤, 세상에서 가장 친숙한 음식의 진면목을 발견하고 따뜻한 위로를 얻고 싶은 분들에게 이 책을 깊이 추천해 드리고 싶어요.