동물은 생각한다

동물은 생각한다 - 인간은 동물을 어떻게 인식하고 있는가
리하르트 다비트 프레히트 지음, 박종대 옮김 / 열린책들 / 2025년 12월

*출판사로부터 책을 제공받았으나 최대한 솔직하게 작성했습니다. 

동물은 생각한다

리하르트 다비트 프레히트2025열린책들

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리하르트 다비트 프레히트는 독일을 대표하는 철학자이자 대중 지성으로 잘 알려진 인물이다. 철학을 학문 안에 가두지 않고 일상의 언어로 풀어내는 데 탁월한 감각을 지닌 저자다.

인간은 무엇을 알고 어떻게 살아야 하는가라는 질문을 꾸준히 던져 왔고 윤리와 과학 사회를 가로지르는 통합적 사유를 이어왔다. 이 책 동물은 생각한다 역시 그런 문제의식에서 출발한다. 인간 중심적 사고에 익숙한 독자에게 동물의 인식과 감정 사고의 가능성을 철학과 과학의 관점에서 재검토하게 만든다.

동물을 감정 없는 본능의 존재로 바라봐 온 오랜 관습에 의문을 제기하며 인간의 우월성이라는 믿음이 어디서 비롯되었는지를 차분히 되짚는다.

이 책의 핵심은 동물이 정말 생각하지 않는 존재인가라는 질문이다. 저자는 최신 동물행동학 신경과학 연구를 바탕으로 동물에게도 기억 학습 판단이 존재함을 설명한다. 까마귀가 도구를 사용하고 문어가 문제를 해결하며 코끼리가 죽음을 애도하는 사례가 등장한다. 이런 사례들은 단순한 흥미거리가 아니라 사고의 정의 자체를 다시 묻게 만든다. 인간만이 언어를 사용하고 개념적으로 사고한다는 기준이 과연 절대적인지 저자는 묻는다. 사고란 반드시 언어를 필요로 하는가라는 질문을 통해 비언어적 사고의 가능성을 설득력 있게 제시한다.

또한 저자는 데카르트 이후 이어진 기계론적 동물관을 비판한다. 동물을 자동인형처럼 보는 시각이 과학과 산업사회에서 어떻게 정당화되었는지를 설명한다. 그 결과 공장식 축산과 동물실험이 윤리적 검토 없이 확대되었음을 지적한다. 프레히트는 감정과 고통을 느끼는 존재를 수단으로만 다루는 태도가 철학적으로 얼마나 취약한지 보여준다. 인간의 이성이 도덕적 우월성을 보장하지 않는다는 점도 분명히 한다. 오히려 타자의 고통을 인식하고 책임지는 태도가 이성의 성숙이라는 주장이다.

책은 동물권 담론으로도 자연스럽게 확장된다. 동물을 인간과 동일한 권리 주체로 보자는 급진적 주장보다는 최소한의 도덕적 고려가 필요하다는 현실적 입장을 취한다. 무엇을 먹고 무엇을 소비하는가라는 일상의 선택이 윤리와 직결된다는 점을 강조한다. 인간 사회의 도덕 수준은 가장 약한 존재를 어떻게 대하는지로 드러난다는 문장이 오래 남는다. 동물에 대한 태도를 바꾸는 일은 인간 사회 전체의 감수성을 높이는 과정이라는 메시지가 반복된다.

이 책을 읽으며 동물을 바라보는 나 자신의 시선을 돌아보게 된다. 그동안 편의와 효율이라는 이유로 당연하게 여겼던 선택들이 떠오른다. 고기를 소비하면서도 그 과정에 대해 깊이 생각하지 않았던 태도가 부끄럽게 느껴진다. 프레히트의 문장은 감정에 호소하기보다 이성적으로 설득한다는 점에서 더욱 묵직하다. 그래서 읽는 내내 방어적이기보다 스스로 질문하게 된다.

40대에 접어들며 삶의 기준과 가치에 대해 다시 생각하게 되는데 이 책은 그 흐름과 잘 맞닿아 있다. 인간 중심적 사고에서 벗어나는 일은 단지 동물을 위한 선택이 아니라 인간 자신을 성찰하는 계기라는 점이 인상 깊다. 동물은 생각하는가라는 질문은 결국 인간은 얼마나 깊이 생각하고 있는가로 되돌아온다.

철학이 현실과 멀지 않다는 사실을 이 책을 통해 다시 확인한다. 동물을 대하는 태도를 바꾸는 작은 실천이 삶의 방향을 조금 더 윤리적으로 이끌 수 있겠다는 생각이 든다.

요약

인간 자신을 성찰하는 계기, 얼마나 깊이 생각하고 있는가, 작은 실천