한중록

한중록 - 최신 언어로 읽기 쉽게 번역한 뉴에디트 완역판, 책 읽어드립니다
혜경궁 홍씨 지음, 신동운 옮김 / 스타북스 / 2020년 3월

한중록의 저자는 혜경궁 홍씨이다. 하지만 잘 알려져 있는 뒤주에서 생을 마감한 사도세자의 부인이라는 것은 책을 접하면서 알게 되었다. 단편적으로 조각나 있는 사건 중심의 역사적 사실들이 하나의 맥을 이어 이해되길 바라는 마음이 이 책을 읽게 된 계기였고 영조와 사도세자, 그의 아들 정조의 입장이 아닌 혜경궁 홍씨가 바라보는 당시의 상황들은 어땠는지 궁금했다.

이 책의 제목 아래에는 '사도세자의 죽음을 둘러싼 궁중 비사'라는 소제목이 같이 있다. 총 6 파트로 나뉘어 있고 혜경궁 홍씨가 세자빈으로 간택되는 어린 시절의 장면부터 영조와 사도세자의 불화를 거쳐 남편의 죽음과 아들, 손자가 왕의 자리에 오르기까지의 과정을 담고 있다.

1장 세자빈 되어 궁궐에 들어가다

2장 영조와 사도세자의 불화가 극에 달하다

3장 사도세자 뒤주에서 천둥소리 들으며 죽다

4장 나와 내 친정에 대해 기록하다

5장 역적의 집안이 된 친정을 변명하다

6장 정조와 순조 그리고 나의 한 많은 일생

개인적으로 영조와 사도세자가 왜 그렇게 부자지간이면서도 사이가 좋지 못했는지 제 삼자의 입장에서 바라보는 그들은 어떠했는지 궁금했는데 책을 읽으면서 사도세자의 죽음은 결국 아버지인 영조가 시발점이었음을 알 수 있었다. 못난 자식도 부모의 믿음과 사랑이 충만하다면 얼마든지 훌륭하게 반듯하게 자랄 수 있건만 '못한다. 네가 하는 게 그렇지. 왜 그것밖에 안되냐. 내 그럴 줄 알았다.' 등의 비난 섞인 말과 엄한 꾸지람, 감정 섞인 질책이 반복되면 잘 하는 것도 그 앞에서는 떨게 되고 주눅 들며 반항적으로 엇나가게 된다. 혜경궁 홍씨가 궁에 들어온 나이는 9세이다. 어린 나이에 궁에 들어와 어찌 보면 남편인 사도세자와 유년 시절을 같이 보내며 접한 부자지간의 사이는 결코 몇몇 장면을 놓고 서술한 것이 아니다. 읽는 이의 입장에서 왜 그렇게 영조는 아들인 사도세자를 마치 친자식을 죽인 원수의 아들 보고 대하듯 했을까 궁금해진다.

중간에 영조와 경모궁(사도세자)은 성품이 달랐다는 얘기가 나온다. 일반적으로 부모가 바라보는 자식의 기대치가 있다. 그런데 그 기대치에 미치지 못할 때 답답해하며 질책으로 일관하는 부모와 그 자식의 다른 장점을 바라보고 칭찬하며 이끌어 주는 부모가 있다. 아마도 영조는 전자에 해당한다. 홍 씨가 안타깝게 여기는 부분도 이 대목이다.

물론 강연에서 강연관을 만나실 때는 엄숙하셔서 글 읽는 소리도 크고 맑으시며 글 뜻도 틀리지 않으시니, 뵙는 사람마다 훌륭함을 일컬어 궁궐 밖에까지 좋은 소문과 명예가 퍼지셨다. 하지만 갑갑하고 애달프게도 영조를 모시고는 두렵고 어려워 대답을 재빠르게 못하셨다. 영조대왕께서 한 번 갑갑해 하시고 두 번 갑갑해 하셔서 이로 인해 몹시 화를 내시고 근심도 하셨다. 영조께서 이럴수록 가까이 두시고 친히 가르쳐서 서로 간의 인정과 도리가 친하게 될 방법은 생각지 않으신 채, 항상 멀리 두시고 동궁 스스로 잘하여 당신의 뜻에 맞으시길 기대하시니, 이럴 때 어찌 탈이 나지 않으리오. - p81

왕이란 자리가 아버지의 역할을 하기에는 어깨에 지워진 짐이 무거워 정작 돌보아야 할 가정에 쓸 여력이 없었던 탓인가도 고려해 보았으나 그 사람의 성격일 수도 있겠다는 생각에 머문다. 결국 아버지의 기대에 미치지 못하여 자신을 포기하듯 아버지 기에 눌려 살아갔던 사도세자, 그리고 아직도 우리 주변에는 이렇게 살고 있는 제2의 제3의 사도세자가 있을 것이 참 안타까웠다. 그리고 그 모든 과정을 지켜보며 안타까워했을 혜경궁 홍씨의 마음이 어느 정도 이해가 되었다.

어딜 가나 정치에서 당파싸움은 끊이지 않는다. 노론인 친정집과 소론의 지지를 얻은 남편 사이에서 혜경궁 홍씨의 슬픈 운명이 다시 시작된다. 남편의 죽음으로 인해 노론과 소론은 더욱더 싸움이 치열해지고 그 가운데서 친정이 역적이 되는 상황까지도 마주하는 과정은 한 여인이 감당하기에는 너무 파란만장하다.

<한중록>은 혜경궁 홍씨가 9세에 궁에 들어와 보고 겪은 일들을 남긴 글이다. 남편이 뒤주에 갇혀 죽은 일, 당쟁으로 인한 복잡하고 세밀한 문제 등 그리고 그로 인한 일가의 몰락까지 여러 사건과 인물들의 성격 등이 선명하게 그려지고 한편으로 조선 여성의 이면사를 엿볼 수 있다는 점, 당시의 정치풍토를 관찰할 수 있다는 점에서 사료적 가치가 높다고 옮긴이가 밝히고 있다.

처음 책을 접할 때의 의도처럼 역사의 조각과 의문점들이 퍼즐 맞추듯 자리를 잡아가게 되어 좋았고 나아가 영조의 입장에서 그 당시 상황과 배경을 다시 한번 읽어봐야겠다는 숙제를 남긴다. 역사를 이제 본격적으로 배우게 될 자녀와 다시 한번 같이 읽으면서 이야기를 나눠도 좋을 것이다. 특히나 문체가 어렵지 않고 소설책처럼 읽혀 더욱 고전을 읽는데 부담을 덜어줄 것 같다.

* 책을 출판사로부터 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다.