추리소설 같은 느낌을 물씬 풍기는 표지이다. 어떤 내용일까 궁금했다. 와이프가 갑자기 사라졌다. 납치된 것 아니면 밖에서 쥐도 새도 모르게 죽음, 가출 등등 여러 생각이 떠오른다.
등장인물
베스 : 남편의 폭력을 참다가 결국 가출한 여주인공
제프리 : 사라진 와이프를 찾기 위해 동분서주하는 남편
잉그리드 : 사라진 동생의 언니
마커스 : 형사
이 책은 각 등장인물을 1인칭 시점으로 시간의 흐름에 맞춰 이야기를 전개시킨다.
베스는 남편의 폭력에 못 이겨 나름의 시나리오를 짜고 누구도 자신을 찾아낼 수 없도록 살던 곳에서 도망친다. 현금과 선불휴대폰 4대, 그리고 자신의 신용카드를 여기저기 돌아다니며 써 줄 닉이라는 사람도 섭외한다. 그렇게 살던 곳에서 될 수 있으면 먼 곳으로 낡은 중고차 한 대를 구입해 멀리 도망친다. 베스로 이야기를 전개해 나가지만 베스는 가명이다.
출장에서 돌아온 제프리는 아내가 사라진 줄 모른다. 사빈이라는 이름을 가진 제프리의 아내는 공인 중개 일을 하면서 남편보다 수입면에서 우월하며 바쁘다. 그런데 사빈이 사라졌다. 잉그리드를 찾아간다. 경찰이 개입한다.
베스는 계속해서 멀리멀리 도망치고 그간의 억눌림과 폭력에서 자유를 느낀다. 하지만 자신의 신분을 노출시킬 수 없음에 가명과 가짜 신분증을 만들고 도망자의 신분으로 항상 주변을 둘러보는 두려움과 초조함에 여전히 자유롭지는 못하다. 부부 사이에 애도 없는데 미국에서는 이혼도 빈번하게 이루어지던데 안타깝다. 남편의 손에서 멀리멀리 도망치는 신세가...
잉그리드와 제프리는 사라진 사빈을 찾기 위해 그간의 일들을 들춰내면서 제프리의 아내에 대한 폭력도 수면으로 올라온다. 아~ 이것저것 탐색하던 중 아내가 내연남이 있었다는 사실도 알게 된다. 제프리의 배신감은 그 내연남을 찾아가 찌질함으로 드러낸다.
형사 마커스는 사라진 아내를 찾기 위해 동분서주한다. 알고 보니 마커스가 이 지역으로 이사 오면서 사빈이 집을 알아봐 줘서 안면식이 있었기에 더 적극적으로 이 사건에 몰입하는 것 같다. 시체로 발견될지, 아니면 정말 어디로 가출이라도 한 건지 여기저기에서 단서를 모은다.
한편 베스는 마르티나라는 여인을 만나면서 일자리를 얻는다. 교회에서 일하면서 혹시나 가출 관련 기사가 뉴스에 뜨지 않을까 TV 뉴스를 모니터 한다. 앗, 사빈이라는 여인이 가출을 했다는 기사가 뜬다. 마르티나 역시 같이 이 뉴스를 봤다. 베스가 머리 염색을 하고 화장을 진하게 한다 해도 얼굴을 알아보지 않을까 싶었는데, 마르티나는 알아보지 못한다. 여기의 단서가 있었군.
시간은 흐르고 흘러 사빈이 시체로 발견되었다는 뉴스가 보도된다. 아 뭘까? 베스는 애틀랜타에 여전히 있는데 말이다.
이야기는 폭력에 시달리는 아내의 이야기를 소재로 담고 있다. 폭력이 잦다가도 어느 순간 남편의 선물과 친절에 아내는 다시금 기억력을 잃는 것 같다. 그 폭력의 나날들이 언제였냐는 듯이, 그리고 철석같이 믿는다. 다시는 안 그러겠다는 남편의 거짓말을 말이다. 우리나라에도 매 맞는 여성 또는 남성들이 많다. 그러나 헤어지지 못하고 그대로 산다. 그 속내를 모르는 사람들은 '아니 왜 저러고 사냐? 갈라서지.' 그러나 그 속에는 우리가 미처 이해할 수 없는 이유들이 얽히고설켜 있을 것이다. '네 가족도 다 죽여버리겠다.'라는 협박이라던가 아니면 자녀 문제라던가 등등으로 그 누구도 당사자가 아닌 이상 그들을 비난하거나 혀를 찰 수는 없다. 주인공 베스는 용기를 냈다. 몇 개월에 걸친 계획을 실천에 옮기는 날 과연 진정한 자유를 누렸을까? 사실 잘못한 것도 없는데 신분을 속여가며 도망자 신세를 면치 못하고 위조 신분증으로 혹시나 들킬까 전전긍긍하면서 말이다.
책의 말미에는 반전이 있다. 아~ 그래서 마커스가 악착같이 실종 여인을 찾았구나! 점점 좁혀져 오는 형사와 베스의 간격에서 역시 형사는 형사구나 싶었고, 베스의 반격도 책을 읽는 내내 몰입감 있었다.
중간에 이런 말이 나온다.
' 내가 이러고 싶어서 이러는 게 아니야.' 당신은 늘 그렇게 말했지. '원인은 너한테 있어. 네가 나의 이런 면을 끄집어내는 거라고. 다른 여자와 살았다면 난 이러지 않았을 거야.' -p 183
아.. 이걸 말이라고 하는가... 아마도 다른 여자 그 어떤 여자와 살았어도 이 남자는 같은 말과 같은 행동을 했을 것이다. 책을 읽으면서 베스의 행동이 조금은 공감이 갔다. 몰입감과 반전이 있어 재미있게 읽었고 383페이지나 되는 책이지만 금방 읽었다.
* 책을 제공받아 주관적으로 작성하였습니다.