삶의 에너지를 회복하는 진정한 멈춤의 과학

멈추지 못하는 뇌 - 삶의 에너지를 회복하는 진정한 멈춤의 과학
조지프 제벨리 지음, 고현석 옮김 / 갤리온 / 2025년 8월

<출판사로부터 도서를 제공받아 솔직하게 작성한 서평입니다.>

조지프 제벨리의 <멈추지 못하는 뇌>는 과로와 번아웃에 시달리는 현대인을 위한 ‘멈춤의 철학’을 제시하며, 우리가 진짜로 쉬고 있는지에 대한 근본적인 질문을 던지는 책이었습니다. 저자는 영국의 신경과학자로, 아버지의 극심한 과로와 정신적 붕괴를 목격한 경험을 바탕으로 ‘휴식의 과학’을 탐구하기 시작했다고 합니다. 그 결과물이 바로 이 책이죠.

제벨리는 인간의 뇌에 두 가지 주요 네트워크가 있다고 설명합니다. 하나는 목표 지향적으로 과제를 수행하는 ‘집행 네트워크’, 다른 하나는 자유롭게 창의력을 발휘하고 자기 성찰을 가능하게 하는 ‘디폴트 네트워크’입니다. 우리는 흔히 스마트폰을 보거나 친구와 대화를 나누거나 잠을 자는 것을 ‘휴식’이라고 생각하지만, 이때조차도 집행 네트워크는 작동 중이라고 합니다. 즉, 뇌는 쉬지 않고 계속 일하고 있다는 것입니다.

책은 이 두 네트워크의 균형이 무너질 때 나타나는 인지적·정서적 문제를 설명하며, 디폴트 네트워크를 활성화하는 ‘진정한 멈춤’의 방법에 대해 이야기합니다. 산책, 멍 때리기, 고독, 창의적 놀이, 깊은 수면 등은 단순한 여가 활동이 아니라, 뇌를 회복시키는 핵심적인 행위라고 강조합니다. 특히 저자는 ‘아무것도 하지 않기’의 중요성을 강조하며, 생산성 중심의 문화가 어떻게 우리의 뇌를 망가뜨리고 있는지를 날카롭게 지적합니다.

흥미로운 점은 저자가 단순히 이론을 설명하는 데 그치지 않고, 직접 실험 대상이 되어 다양한 전문가들과 인터뷰하고, 실제로 다양한 방식의 휴식을 시도했다는 점입니다. 의사, 생물학자, 유전학자, 고독 전문가 등과의 대화를 통해 그는 ‘잘 쉬는 법’이야말로 지속 가능한 성과와 창의성의 핵심임을 입증하고 있습니다. 수면 중 시냅스 가지치기, 감각 입력의 최소화, 고독의 회복력 등은 과학적 근거를 바탕으로 설명합니다.

이 책은 특히 저처럼 ‘생산성 죄책감’에 시달리는 사람들에게 큰 도움이 될 듯합니다. 아무것도 하지 않는 시간, 멍하니 있는 순간, 목적 없는 산책이 오히려 뇌를 회복시키고 삶을 더 풍요롭게 만든다는 메시지는, 바쁘게 살아야만 가치 있다고 믿는 저의 사고방식을 근본부터 흔들었습니다. 저자는 “잘 쉬어야 더 잘 일할 수 있다”는 역설을 과학적으로 증명하며, 휴식이 방종이 아니라 전략임을 설득력 있게 이야기하고 있습니다.

천사 전우치 : 뇌를 쉬게 하는 법, 삶을 회복하는 기술

악마 전우치 : 휴식의 뇌과학이 더 어울리지 않았을까?