서양이란 이름에 숨겨진 진짜 역사

만들어진 서양
니샤 맥 스위니 지음, 이재훈 옮김 / 열린책들 / 2025년 6월

<리앤프리를 통해 출판사로부터 도서를 제공받아 솔직하게 작성한 서평입니다.>

니샤 맥 스위니의 <만들어진 서양>은 우리가 익숙하게 받아들여온 서양문명이라는 개념을 근본부터 해체하고 재구성하는 책이었습니다. 고대 그리스에서 로마를 거쳐 르네상스, 계몽주의, 산업혁명, 민주주의로 이어지는 선형적이고 순수한 서양 문명 서사는 과연 진실일까? 저자는 이 질문에 대한 대답을 풀어놓습니다, 서양이라는 이름이 어떻게 만들어졌고, 누구에 의해 구성되었는지를 14인의 삶을 통해 추적합니다.

책은 시간의 흐름이 아닌 인물 중심의 서사로 구성되어 있습니다. 고대 그리스의 역사가 헤로도토스, 이슬람 철학자 알킨디, 매춘부이자 작가였던 툴리아 다라고나, 흑인 노예이자 시인이었던 필리스 휘틀리, 팔레스타인 출신의 지성 에드워드 사이드 등은 모두 서양 문명의 중심이 아닌 경계선 혹은 주변부에 위치한 인물들입니다. 그러나 이들의 삶은 서양이라는 개념이 단일하고 순수한 것이 아니라, 혼종성과 교류, 배제와 선택의 결과물임을 보여줍니다.

특히 저자는 고대 그리스와 로마조차도 인종적·문화적으로 순수하지 않았으며, 이슬람 세계와 아시아, 아프리카의 영향을 받아 형성된 복합적 문명이었다고 강조합니다. 예컨대, 그리스의 문자와 놀이, 종교 의례는 페니키아와 이집트에서 유래했고, 로마는 다양한 여신 숭배와 다민족 황제를 포용한 문화적 용광로였습니다. 이러한 사실은 서양 문명이 백인 중심, 유럽 중심이라는 통념을 정면으로 반박합니다.

또한 저자는 16세기 르네상스 이후 유럽이 고대 그리스·로마를 문명적 기원으로 삼으며, 비서양을 타자화하고 배제하는 서사를 구축했다고 분석합니다. 이 과정에서 유럽은 자신을 ‘문명의 중심’으로 설정하고, 비기독교·비백인·비유럽을 야만으로 규정했다고 이야기합니다. 그러나 저자가 소환한 14인의 삶은 이 서사가 얼마나 선택적이고 정치적인 구성물인지를 여실히 보여줍니다.

이 책은 단순히 서양을 비판하는 책이 아니라 오히려 서양과 그 근본적 원칙에 대한 찬사를 담고 있습니다. 서양문명의 진정한 힘은 배타성이 아니라 개방성과 유동성, 다양성과 포용성에 있다는 것입니다. 따라서 서양을 이해하려면 중심이 아닌 주변을, 정설이 아닌 이면을 들여다봐야 한다는 저자의 주장은 오늘날의 세계 질서와 문화 담론에 깊은 깨달음을 주었습니다.

이 책은 우리가 알고 있던 서양문명의 외피를 걷어내고, 그 안에 숨겨진 선택의 역사와 권력의 서사를 드러내는 책이었습니다.

천사 전우치 : 서양 문명의 민낯을 드러내는 14인의 이야기

악마 전우치 : 그림이나 지도 같은 것들이 좀 더 있었으면 좋았을 듯.