영어에 얽힌 흥미진진 인문학

영어에 얽힌 흥미진진 인문학 1 ㅣ 영어에 얽힌 흥미진진 인문학 1
박진호 지음 / 푸른영토 / 2016년 10월

어학에 대해 타고난 감각이 있는 사람이 아닌 이상에는 외국어를 잘 한다는 것은 어려운 일이다. 외국어 중에서도 필수라 할 수 있는 영어만 해도 중등교육을 받고, 대학에서도 토익공부에 매달리고, 어학연수를 갔다왔다고 해서 영어를 잘 한다고는 할 수 없을 것이다. 부단한 노력이 없이는 영어를 잘하기란 쉽지 않다. 단순 반복 암기가 어학공부의 지름길이라는 이야기도 들었었지만, 열심히 암기한다고 해서 영어를 잘 하게 되지는 못하는 것 같다. 무엇보다도 어떤 나라의 언어이든지 역사, 문화적인 지식을 동반하지 않는다면 그 언어에 대해 제대로 안다고 할 수 없는 것 같다.

<영어에 얽힌 흥미진진 인문학>은 영어라는 언어의 기원에서부터 시작하여 주변 언어들로부터 어떤 영향을 받았었는지, 특정한 표현이 어떻게 탄생되었는지 등을 역사, 종교, 문화 등과 결부하여 천일야화 속 이야기처럼 술술 풀어낸다. 그 중에서도 일본어에서 온 단어가 영어에 많다는 사실이 흥미 진진했다. 간장을 표기하는 소이 소스(soy sauce)나 종이접기인 오리가미(origami), 두부를 뜻하는 토우프(tofu), 정재계 거물을 뜻하는 타이쿤(tycoon) 등이 영어에서 그대로 사용된다고 하니 놀라웠다.

최근까지 전세계인들을 공포에 떨게 만들었었던 지카 바이러스와 관련하여 브라질의 사건 사고와 관련된 단어들에서부터 출발하여 지카 바이러스가 아프리카 우간다의 지카라는 숲에서 발견된 바이러스이기에 붙여진 이름이라는 것과 함께 다양한 증상들과 관련한 의학용어 등에 대해서 새롭게 알게 되었다.

 각 주제별 이야기들 사이에 다양한 영어 표현들에 대해 소개하고 있는 부분들을 통해서 흥미진진한 영어 문구들을 배울 수 있었는데, 예를 들면 '개천에서 용 나기'라는 표현인 'rag to riches' 와 관련하여 오라클 창업자인 래리 엘리슨의 이야기가 예시로 등장하다보니 해당 표현에 대한 이해와 기억을 용이하게 도와주는 것 같다. 

 단순하게 단어를 암기하기 보다는 관련된 사건, 사람, 역사, 문화 등과 연결하여 어떻게 표현이 탄생하게 되었는지를 알아두면 언어에 대한 이해 뿐 아니라 그 언어를 쓰는 사람들과 문화에 대한 이해의 폭을 넓힐 수 있다는 생각이 들었다. 2권도 읽어봐야겠다.