레고 어떻게 무너진 블록을 다시 쌓았나

레고 어떻게 무너진 블록을 다시 쌓았나
데이비드 로버트슨.빌 브린 지음, 김태훈 옮김 / 해냄 / 2016년 3월

최근에 '레테크'라는 단어를 알게 되었었다. 단종된 혹은 한정판 레고세트를 출시가격보다 더 높은 가격으로 판매함으로써 수익을 얻을 수 있다는 기사를 통해서였다. 어린이들이 한때 가지고 노는 장난감이 아니라 재테크의 수단이 될 정도로 레고를 좋아하는 성인들이 많다는 것을 보여 준 기사였기에 장난감 이상의 위상을 가진 '레고'에 대해 놀라지 않을 수 없었다.

세계적인 장난감회사인 '레고'에 대해서는 덴마크를 대표하는 회사, 레고랜드, 스타워즈나 닌자 등 다양한 시리즈의 레고 제품들이 꾸준히 출시되고 있다는 정도였다. 어떻게 출발한 기업인지, 변화하는 경영환경 속에서 어떤 위기를 맞이하였었고 어떻게 위기를 극복할 수 있었는지 등에 대에서는 전혀 몰랐었다. 아마도 어린이들을 위한 장난감회사이고, 어렸을 때 가지고 놀았던 장난감이고, 어린이들을 상대로 꾸준히 제품이 팔려 나가는 제품이라는 막연한 생각 때문에 특별히 관심을 가지지 않은 것 같다.

세계적인 MBA교육기관인 와튼 스쿨의 데리비드 로버트슨 교수와 저널리스트 빌 브린이 쓴 <레고 어떻게 무너진 블록을 다시 쌓았나>는 레고를 창업한 사람이 누구였는지, 어떻게 시작이 되었었는지, 현재에 이르기까지 어떠한 과정을 거쳤는지 상세하게 소개하고 있다.

레고(LEGO)라는 말은 창업자인 올레 키르크 크리스티안엔이 '잘 놀아요'라는 뜻을 가진 'leg godt'라는 두 개의 덴마크 단어의 첫두 글자를 조합해서 만들었다고 한다. 올레 키르크 크리스티안엔은 요요, 바퀴 달린 동물인형, 트럭 등과 같은 나무로 만든 장난감을 만들면서 '건설의 즐거움과 창조의 자긍심'을 주고 '상상력과 창의성을 자극'하고, '우리 각자의 내면에 있는 아이를 육성한다'는 사명을 다듬고 재정립했다고 한다.

우리가 알고 있는 한개의 직사각형 블록 안에 8개의 돌기가 있고 뒷면의 안쪽으로는 세개의 동그란 틀이 있어서 블록간의 결합을 단단히 만들어 주는 구조는 창업자의 아들 고트프레드가 10년 넘게 시행착오를 통해 만들어낸 제품이라고 한다. 레고 블록의 기본모델은 영국의 발명가가 발명한 '자체결속블록'을 수정하고 발전시킨 것이였다고 한다.

오늘날 레고가 꾸준히 사랑받을 수 있는 속성 중 하나인 다양한 세트 제품을 판매하게 된 것은 1회성으로 판매되는 장난감보다는 여러 세트의 장난감이 연관되는 일관된 시스템을 개발해야 재구매를 유도할 수 있다는  백화점 장난감 구매담당자로부터 받은 제안으로부터 영감을 얻었다고 한다. 이 아이디어를 발전시킨 덕분에 레고는 급성장할 수 있었고 많은 이들이 한 세트의 레고보다는 여러 세트의 레고를 구입하여 하나의 시리즈를 완성하는 즐거움을 누릴 수 있게 되었다는 점이 흥미로웠다.  

승승장구하는 가운데에서 멈추지 않기 위해 지속적으로 혁신문화를 추구했던 레고가 그 혁신으로 인해 오히려 위기에 빠졌다는 아이러니한 결과는 아무리 좋은 방법론도 한쪽 방향만 고수할 때는 한계에 부딪히게 됨을 보여주었다. 새로운 레고 모델을 만들어내는 혁신문화를 추구하다보니 신규모델에 필요한 부품 생산에 따르는 비용이 수익을 앞서는 상황이 발생했고, 수요를 고려하지 않은 공급으로 인해 재고가 쌓이고 헐값에 판매되는 상황에 이르며, 장난감 외의 분야로 무리하게 사업다각화를 진행하다보니 이 역시 수익보다 비용이 많이 발생하는 상황에 처하게 되었다.

가장 놀라운 사실은 레고의 핵심타깃인 10세 전후 어린이들을 대상으로 한 조사결과, 어린이들이 장난감보다는 전자오락기기 등과 같은 놀이를 더 많이 한다고 생각하고 핵심타깃을 바꾸었었다는 점이었다. 핵심에 집중하면서 사업을 확장하는 것이 아니라 핵심을 버리고 사업을 확장했었다는 사실이 놀라웠다. 위기를 겪은 후, 내실화 과정을 통해 레고를 좋아하는 어린이들이라고 해서 전자오락을 안좋아하는 것은 아님을 인식하고 레고를 좋아하는 어린이들을 핵심타깃으로 재정립했던 부분은 기업들이 하기 쉬운 핵심타깃과 시장에 대한 오판을 레고도 했었지만, 이러한 오판을 다시 바로잡을 수 있었고 다시 도약할 수 있었다는 점을 통해 경영전략이 얼마나 중요한지, 영원한 진리로 여겨지는 전략은 없기에 잘못된 상황을 빨리 인지하고 바로 잡는 일이 얼마나 중요한지 다시 한번 확인할 수 있었다.

저자는 레고의 사례를 통해 경영전략에서 편적으로 이야기되는 7가지 혁신 전략이 반드시 모든 기업을 성공으로 이끄는 것이 아니며, 균형과 통합 순서와 속도가 각 기업의 상황에 맞게 이루어져야 하며, 레고와 같이 블록을 조립하듯이 혁신을 이루어야 함을 마지막 장에서 소개하며 기업의 혁신을 위한 혁신 진단과 혁신 도구에 대해 도움을 받을 수 있는 인터넷사이트를 소개하는 것으로 이 책을 마무리하였다.

부자가 3대를 못간다는 말처럼, 기업들도 3세대를 거쳐 생존한다는 것이 쉽지 않은데 <레고 어떻게 무너진 블록을 다시 쌓았나>를 통해 레고의 혁신 문화 덕분에 레고가 위기에서 다시 일어서고 변화하며 어린이 뿐 아니라 어른들에게도 사랑받는 세계적인 장난감 기업 이상의 위상을 가지게 되었음을 확인할 수 있었다.