소설처럼 아름다운 수학이야기

소설처럼 아름다운 수학 이야기 - 최신 개정증보판
김정희 지음 / 혜다 / 2018년 3월

학창시절, 어려운 과목 하면 단연코 '수학'이었던 이들이 많을 것이다. '수포자'라는 말이 나올 정도로 수학은 공부를 열심히 한다고 해서 잘 할 수 있는 과목이 아니었다. 좀더 쉽게, 좀더 재미있게 수학을 공부할 수 있었다면 '수포자'까지는 되지 않을 수 있지 않았을까라는 생각이 든다. <소설처럼 아름다운 수학 이야기>는 수학에 대해 흥미진진한 이야기들을 재미있게 소개하고 있다. 물론 소설만큼 쉽게 읽히는 책은 아니지만 일반적인 수학보다는 쉽게 읽을 수 있는 책이며 수학에 대해 관심을 가지게 만들어주는 책이다.

이 책의 전체적인 흐름은 수학에서 가장 기본이 되는 숫자의 개념과 표기방식이 언제 어디서 어떻게 쓰여졌었는지에서부터 시작하여 역사적 흐름에 따라 주요 수학원리들에 관한 이야기를 소개하고 있다. 주요 나라별로 숫자의 개념과 표기 방식이 어떠했으며, 오늘날의 숫자표기가 어떻게 탄생되었는지를 소개한 부분이 재미있었던 이유 중 하나는 각 나라마다의 방식이 다른 것 같으면서도 비슷했다는 점이었다. 또하나는 교역을 통해 서로 다른 지방의 문화들이 교류하면서 가장 효율적인 방법이 채택되었다는 점이었다. 무한에 대한 개념이 고대 이집트에도 있었다는 점도 흥미로웠다.

탈레스의 정리에서부터 유클리드의 기하학, 카르다노의 삼차방정식, 케플러, 데크르트, 뉴턴 등과 관련된 수학이론 뿐 아니라 수학자들에 관련된 흥미진진한 이야기를 알게 되었는데, 수학적 원리들을 하나하나 이해하는 과정은 쉽지 않았지만, 수학자들에 관한 일화 중에서 스위스의 베루누이 일가에 관한 이야기가 재미있었다. 수학에 특출난 사람들이 모인 일가가 있었다는 것도 흥미로웠는데, 돈의 유혹으로 인해 자신이 정립한 이론을 다른 이에게 빼앗겨버리는 어이없는 일을 당한 요한 베르누이의 일화는 안타까웠다.

책의 마지막 파트에서 아마추어 수학자가 되는데 도움이 되는 책들과 영화, 음악 등을 소개하고 있는데, 수학자와 관련된 영화 중 '무한대를 본 남자'는 비교적 최근에 재미있게 관람했던 영화이다보니 반가웠다. 영화목록을 보다보니 '뷰티플마인드'나 '이미테이션 게임'과 같은 영화도 추가되면 좋지 않을까 라는 생각이 들었다. 문제풀이로 만끽하는 수학의 즐거움을 읽으며 수학문제집을 장만하여 풀어보고 싶은 생각이 들었다. 수학과 담쌓고 지낸지 오래되었고, 수학문제를 푼다고 해서 활용할 일은 없겠지만, 수학문제를 푸는 자체만으로도 즐거울 수 있겠구나라는 생각이 들어서 도전해보고 싶어졌다.