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21세기 권력 - 인터넷을 소유하는 자 누구이며 인터넷은 우리를 어떻게 소유하는가
제임스 볼 지음, 이가영 옮김 / 다른 / 2021년 10월
평점 :
21세기 권력은 인터넷의 태동과 변천에 관여한 사람과 인터넷 이면의 시스템에 관한 이야기다. 퓰리처상을 수상한 저자 제임스볼은 인터넷이라는 시스템이 어떻게 작동하는지 파악하기 위해서 관련 인물들을 직접 만났다. 인터넷의 창시자 레너드 클라인록과 스티브 크로커, 전 컴캐스트 홍보이사인 프랭크 엘리아슨, 벤처 캐피털리스트의 존 보스윅, 앱넥서스의 CEO 브라이언 오켈리 등을 만나 인터넷 생태계의 실체를 탐색한다. 누가 만들었고, 누가 관리하는지, 어떻게 작동하는지, 누가 자금을 대는지, 그로부터 누가 이득을 얻고 있는지를 알아본다. 인터넷 시스템 이면에 숨어있는 21세기 권력의 실체에 다가간다.
1부는 인터넷을 만든 설계자와 연결하는 역할을 하는 망 사업자, 그리고 관리하는 사람들을 만나보고 기술적 측면을 다룬다. 2부는 인터넷으로 가장 큰 경제적 이득을 취하는 집단인 투자자와 광고업자를 다룬다. 인터넷 사업의 방향성에 결정적 역할을 하는 요소가 첨단 기술이 아니라 투자자라는 사실의 이면은 놀랍기 그지없다. 3부는 인터넷에서 벌어지는 전쟁을 이야기한다. 현재의 인터넷은 국가와 기업, 시민단체 및 개인들의 알력과 문화적 영향력을 겨루는 전장이다. 인터넷 환경은 자연물이 아닌 인공물이다. 인간 사회에서는 권력과 부는 빠질 수 없는 요소다. 그렇기에 인터넷과 자본, 정부 권력의 관계를 인지하여 인터넷이 지닌 여러 맹점을 경계해야 해야 한다.
서문에서 저자는 인터넷의 공정성과 개방성에 공공의 이익이 달려있다고 한다. 그리고 코로나 팬데믹은 인터넷 환경을 더욱 활성화시켜왔음에도 불구하고 각국 정부는 망 중립성 규제에 나서고 있다. 이는 정부가 인터넷을 공공재가 아닌 민간 서비스로 인식하고 있음을 의미하기 때문에 이의를 제기한다. 21세기 세상에서는 인터넷 서비스는 전기나 수도 같은 공공 서비스에 해당한다는 게 저자의 입장이다.
돈과 관련된 2부 내용의 직접적인 피해자가 소비자인 바로 나라고 생각하니 현실감 있게 다가왔다. 2000년 마이크로소프트 반독점법 재판에서 나온 증인은 인터넷 기업에 대한 투자 기준이 얼마나 많은 이용자를 보유하고 있으며 이들에 대한 데이터가 있는지가 매력 포인트가 되며 결국 이를 통해 돈을 버는 가장 명확한 통로는 프라이버시를 침해하는 타깃 광고라고 발언한다. 이용자 데이터 베이스가 인터넷에서는 힘과 자본이 집중되는 토대가 되는 것이다. 쿠키를 통해서 내 정보가 새어 나가고 알고리즘이라는 명분으로 타깃 소비자가 되어 왔던 것이다. 인터넷 확산은 심각한 사생활 침해라는 부작용을 보여주고 있음에도 불구하고 각종 감시 프로그램은 더욱 난무하는 형국이다. 이는 조지 오웰의 1984에 나오는 빅브라더의 21세기 버전이나 다름없다.
문득 최근 뉴스에서 시끌벅적하게 떠들던 '페이스북 내부 고발 사건'이 연상된다. 미국 정보기술(IT) 분야 '공룡 기업' 페이스북은 전례 없는 위기를 맞이하고 있다. '페이스북'이 인터넷 환경에서 야기되는 부정적 영향력을 방관하고 침묵하고 있다는 내부 고발자의 폭로 때문이다. 선거 기간 중 난립한 가짜 뉴스 및 허위 정보와 내전이 일어난 에티오피아에서 폭력을 부추기는 게시물 확산을 막지 못하고 적절하게 관리하지 않았다는 것이다. 높은 조회수, '좋아요' 버튼과 구독을 유도하는데 '분노와 증오'만큼 손쉬운 수단도 없다는 걸 페이스북은 알고 있다. 방관하며 분열을 조장하여 '페이스북'의 입지를 유지하고 이익을 취해 오고 있던 것이다. 이 사건으로 페이스북 규제 필요성이 대두되고 있다.
저자는 '인터넷을 바로잡고 통제하는 일은, 어떤 면에서는 세상을 바로잡고 통제하는 일이기도 하다.'라고 말한다. 21세기의 삶은 온라인과 오프라인 세상인 두 가지 버전으로 전개되고 있다고 생각이 든다. 더욱이 코로나 팬데믹으로 온라인 세계는 더욱 확장되고 있다. 인터넷을 매일 사용하는 소비자로서, 그리고 인터넷 사회를 영위하는 시민으로서, 경각심을 가지고 감시자의 임무를 놓치지 말아야겠다. 나만 너희들한테 감시당할 수 없다!!! 알고리즘!!!!
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