원자 스파이

원자 스파이 - 나치의 원자폭탄 개발을 필사적으로 막은 과학자와 스파이들
샘 킨 지음, 이충호 옮김 / 해나무 / 2023년 7월

나치의 원자폭탄 개발을 필사적으로 막은 과학자와 스파이들

해나무에서 출간한 샘 킨의 <원자 스파이>는 2차 세계 대전에 뛰어들 수밖에 없었던 과학자들과 나치의 원자폭탄 개발을 막았던 스파이들에 관한 이야기다.

샘 킨은 베스트셀러 <사라진 스푼Disappearing Spoon>, <바이올리니스트의 엄지The Violinist’s Thumb>, <뇌과학자들The Tale of the Dueling Neurosurgeons>, <배스터드 브리게이드The Bastard Brigade>, <얼음송곳 의사The Icepick Surgeon>의 저자이다. 미국 워싱턴 D.C.에서 작가로 활동하고 있다. 미국 미네소타 대학에서 물리학과 영문학을 전공했으며, 〈뉴욕 타임스 매거진New York Times Magazine〉 〈슬레이트Slate〉 〈뉴 사이언티스트New Scientist〉에 글을 썼다. 미국과학작가협회 특별상(2009)을 수상했다.

[ 원자 스파이 책날개 중 ]

샘 킨의 작품들은 뛰어난 과학 지식을 바탕으로 당대 일어난 사건을 마치 눈 앞에서 펼쳐지듯 보여준다는 점이다. <원자 스파이>는 과학 교양도서지만 마치 한 권의 소설처럼 구성되어 있다. 나치의 전체주의를 막기 위한 과학자들이 부지불식간에 폭탄을 만들기 까지 시대순으로 어떤 내용이 있었는지 확인할 수 있다.

가장 먼저 등장하는 모 버그는 미국의 메이져리그 선수지만 스파이 활동으로 알려져있다. 포수로서 야구 실력은 평범한 수준이었지만, 10개 이상의 다양한 언어를 구사하고 좌중이 듣고싶어하는 이야기가 무엇인지 잘 간파해 베이비 루스와 더불어 해외 원정투어에서 인기를 끌었다. 세계 곳곳을 여행하며 박사 학위를 소지한 모 버그는 정부의 요청으로 일본, 중동, 유럽의 전쟁 정보를 수집하고 군사 및 핵 프로그램 관련 정보를 수집했다.

폭탄 개발 과정에 참여하는 과학자들의 이야기는 특히 극적이다.

마리 퀴리와 피에르 퀴르의 딸인 이렌과 그녀의 남편 졸리오는 금속박에 알파 입자를 충돌시키는 실험을 진행하다 놀라운 결과를 얻었다. 중성자와 함게 양전자를 발견한 것이다.

당대 최고의 수학 천재인 엔리코 페르미는 중성자가 빠른 것과 느린 것이 있다는 차이를 단번에 발견하고 거의 모든 원소를 방사상 원소로 변화시킬 수 있게 되었다. 이것은 온 세상 사람들이 저주하게 될 기술이 되었다.

핵 분열을 밝혀내 폭탄의 어머니로 알려진 리제 마이트너와 오토 한에 관한 이야기도 자세하게 알 수 있었다. 리제의 조카가 연구 결과를 오토 한에게 가져갔고, 그는 자신의 이야기를 미국 출장 중에 다른 과학자에게 전한다. 그 과학자는 미국에 있는 동료에게 오토 한의 이야기를 전하고 리제의 업적은 오토 한이 차지하게 된다.

폭탄 기술은 세상에 등장하는 나치와 연합군의 경쟁이 되었다. 앨버트 아인슈타인은 유명한 물리학자로, 상대성 이론과 양자역학에 기여한 인물로 알려져 있다. 그러나 그는 1939년에 미국의 프랑크린 루즈벨트 대통령에게 나치 독일의 원자폭탄 개발 가능성에 대한 경고 서신을 보냄으로써, 나치의 원자폭탄 연구를 미국에 알렸다.

이는 미국이 원자폭탄 개발에 착수하고 최종적으로 맨해튼 프로젝트를 통해 원자폭탄을 개발하는 계기가 되었다. 다음 달이면 놀란 감독의 <오펜하이머>가 개봉할 예정이다. 2차 세계 대전을 과학의 관점에서 바라볼 수 있다는 점에서 <원자 스파이>는 놀랄만한 수작이다.

- 이 글은 출판사에서 도서를 지원받아 주관적으로 작성하였습니다.

#원자스파이, #해나무, #샘킨, #이충호, #과학, #과학사, #전쟁사, #2차대전, #원자폭탄, #나치, #히틀러, #스파이, #첩보작전, #핵물리학, #기밀해제, #책과콩나무