세계사를 바꾼 화학 이야기 2

세계사를 바꾼 화학 이야기 2 - 자본주의부터 세계대전까지 ㅣ 세계사를 바꾼 시리즈
오미야 오사무 지음, 김정환 옮김 / 사람과나무사이 / 2023년 6월

최첨단 문명을 꽃피운 온갖 물질과 제국주의·세계대전의 중심에 ‘화학’이 있었다!

사람과나무사이에서 출간한 오미야 오사무의 <세계사를 바꾼 화학 이야기>는 자본주의부터 세계대전까지 화학 이야기를 다루고 있다. 이 책은 <세계사를 바꾼 10가지 약> 시리즈의 여덟 번째 책으로 주제를 정해 세계사를 살펴보는 흥미로운 도서이다. 특히 근현대사를 화학의 발전을 통해 살펴봄으로써 현대문명의 기저에 화학이 얼마나 큰 영향을 미쳤고, 우리가 현재 사용하는 제품이 가지는 의미는 무엇인지 확인할 수 있다.

저자인 오미야 오사무 도립 니시고등학교, 와세다대학교 이공학부를 졸업하고 대형 입시학원 화학 강사로 사회생활을 시작했다. 현재 가와이주쿠(河合塾, 대형 입시학원으로, 일본 전국에 수백 개의 지점 보유) 나고야 지구 강사로 나고야와 도쿄를 오가며 강사 생활에 전념하고 있다.

[ 세계사를 바꾼 화학 이야기 책날개 중 ]

근현대사의 연도별 우연찮고 중요한 화학의 발전이 가져온 결과를 살펴보는 것은 흥미롭다. <세계사를 바꾼~>시리즈의 흥행에는 평소 우리가 일상에서 사용하는 상품의 주제로 이 물건이 만들어진 배경과 역사적으로 가지는 의미를 돌아볼 수 있기 때문이다. 화학의 발전은 화학 회사를 등장하게 했고, 상품 생산을 가속하며 자본주의 발전의 한 축이 된다. 자본주의는 과도한 상품을 생산하게 했으며 상품의 원료와 노동력을 확보하기 위한 제국주의를 초래했다. 20세기 인류의 재앙이 된 양차 세계대전의 배경에도 화학은 중요한 원인이 된다.

화학의 발전은 현대 건축 문명에도 지대한 영향을 미치는데 철근콘크리트의 발견이 이에 해당한다. 오늘날 건축 문명을 획기적으로 전환한 철근콘크리트의 발명에는 건축가, 과학자는 없다. 다만 프랑스 정원사가 튼튼한 화분을 만들기 위해 콘크리트에 철근을 배합하면 내구성이 늘어난다는 사실을 알고 이를 특허 취득한다. 독일의 건축가 구스타프 바이스는 모니에의 ‘철근 콘크리트’가 가진 시장성을 짐작하고 당시로는 거액을 들여 특허권을 사들이며 오늘날 철근콘크리트 탄생에 이바지한다.

악마의 물질로 불리는 콜타르로 방수포로 만든 찰스 매킨토시와 탄성과 내구성을 갖춘 고무를 개발한 찰스 굿이어, 자녀의 자전거를 경주대회를 돕고자 부풀어진 동물의 배를 보고 떠올린 ‘공기를 넣은 고무타이어’를 발견한 수의사 존 보이드 던롭은 자동차 발전에 큰 영향을 미쳤다.

화학의 발전은 잔혹한 인간의 내면도 극대화해 표출하도록 했다.

제1차 세계대전 당시 인간의 살상력을 도왔던 다이너마이트와 단시간에 수많은 목숨을 앗아가는 독가스도 화학의 발전과 함께 등장했다. 제2차 세계대전의 종지부를 찍는데 사용된 원자폭탄의 발견은 화학 발전이 어떠한 비극을 초래했는지 보여준다.

화학이나 세계사에 관심을 가진 분은 누구라도 <세계사를 바꾼 화학 이야기>는 흥미롭게 읽을 수 있다.

- 이 글은 출판사에서 도서를 지원받아 주관적으로 작성하였습니다.

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