다니엘 핑크 후회의 재발견

다니엘 핑크 후회의 재발견 - 더 나은 나를 만드는, 가장 불쾌한 감정의 힘에 대하여
다니엘 핑크 지음, 김명철 옮김 / 한국경제신문 / 2022년 9월

후회라는 독특한 능력으로 성장하는 인간 내면의 보고서

한국경제신문에서 출판한 <다니엘 핑크 후회의 재발견>은 후회를 주제로 원인과 성장의 비밀을 추적한다.

즐겨보던 예능프로에서 한 출연자가 이성과 데이트를 해야 하는지 고민하던 중 고민을 함께 나누는 친구가 다급하게 외친다.

“실패는 낫지 후회는 안 된다.”

인간의 감정은 생존을 위한 자연선택적으로 발현한 것이라면, 인간이 가장 꺼리는 감정 중 하나인 ‘후회’는 왜 이렇게 강력한 기제로 작용하는 걸까?

후회라는 감정을 주제로 세계적인 미래학자인 다니엘 핑크는 ‘후회의 재발견’으로 궁금증을 풀어준다. 그는 사람들이 그토록 피하고자 하는 ‘후회 없는 삶’은 불가하고 후회야말로 ‘인간의 가장 고등한 반추능력’ 중 하나라는 사실을 발견했다.

이론을 현실적으로 증명하기 위한 2만여 명에 달하는 표본을 조사하여 ‘세계 후회 설문조사’를 실시하고 후회의 특성과 이를 이용하는 방법까지 성장을 위한 발판을 마련한다.

후회는 크게 4가지로 구분할 수 있다.

첫째, 기반성 후회(Foundation regrets)는 교육, 재정, 건강에 대한 후회 중 상당수는 사실 하나의 핵심 후회의 외적 표현이다. ‘좀 더 열심히 운동했더라면’, ‘꾸준히 저축했더라면’처럼 우리 삶의 기반을 형성하는 영역에 대한 후회다.

둘째, 대담성 후회(Boldness regrets)는 우리 삶은 안정적인 기반이 필요하지만, 그것만으로 충분하지 않다. 세월이 흐른 뒤에 붙잡은 기회보다 흘려보낸 기회를 후회할 가능성이 훨씬 크다. 대담성 후회는 ‘그녀에게 데이트 신청을 했더라면’, ‘그때 사업을 시작했더라면’처럼 더 대담한 결정을 했다면 더 많은 성취를 얻었을 것으로 예상될 때 찾아오는 후회다. 용기와 연결된 이 후회는 우리가 성장을 추구하는 존재임을 보여준다.

셋째, 도덕성 후회(Moral regrets)는 좋은 사람이 되고 싶지만, 비도덕적인 유혹에 직면할 때 나타난다. 도덕성 후회는 ‘거짓말을 하지 않았더라면’, ‘그 애를 괴롭히지 않았더라면’처럼 양심에 어긋나는 행동을 했을 때 찾아오는 후회다. 도덕성의 기준에 대해 저마다 다른 기준을 가지고 있기에 다른 후회보다 다소 복잡한 후회로, 우리가 선함을 추구하는 존재임을 보여준다.

넷째, 관계성 후회(Connection regrets)는 삶에 목적을 부여하는 타인과의 관계에서 나타난다. 관계성 후회는 ‘부모님에게 사랑한다고 말했더라면’, ‘그 친구에게 먼저 손 내밀었더라면’처럼 배우자·부모·자녀·친구 등 소중한 인간관계가 단절되거나 망가질 때 발생하는 후회다. 네 가지 핵심 후회 중 가장 많이 나타나는 후회로 우리가 무엇보다 사랑을 추구하는 존재임을 보여준다.

후회를 활용하는 방법으로는 실행 취소와 ‘적어도’를 실행해 보는 방법이 있다. 어떤 행위를 ‘했더라면’이라고 생각하기보다 ‘적어도’ 나는 어떤 행동을 했다고 재평가하는 방법이다.

후회의 부정적인 감정을 무시하기보다는 감정은 생각을 위한 것이고 생각은 행동을 위한 것임을 기억하자.

후회를 부정하는 것은 우리의 몸과 마음에 부담을 주기 때문에 자기를 노출해 후회를 직면하자.

후회를 털어놓으면 자기비판보다 자기연민의 마음을 가지고 정상화하고 중화하자. 자기거리두기를 통해 후회를 분석하고 전략을 마련해 이에 대응하자.

본인이 후회를 다루는 방법이 익숙하지 않다면, 독서모임에 참여하듯이 후회모임에 참여해 다른 사람과 함께 후회에 대응하자.

우리의 목표는 후회를 최소화하려는 것이 아니라 후회를 최적화하는 것이다. 이는 후회를 예상하여 의사결정 과정에 후회를 활용하는 것이다.

저자는 후회 프로젝트를 통해 우리가 후회에 관한 오해와 편견에 사로잡혀 있다고 생각해 과학과 경험을 통한 후회의 효용을 대중에 알리고자 했다.

“후회는 나를 인간으로 만든다. 후회는 나를 더 낫게 만든다. 후회는 내게 희망을 준다.” (280쪽)

지금까지 후회라는 감정에 대해 이토록 치밀하고 깊이 있게 다루었던 책을 만나지는 못했다. <다니엘 핑크 후회의 재발견>은 제목 그대로 ‘후회’에 관한 독자의 편견을 재발견하게 한다.

- 이 글은 출판사에서 도서를 지원받아 주관적으로 작성하였습니다.

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