위대한 과학 고전 30권을 1권으로 읽는 책

위대한 과학 고전 30권을 1권으로 읽는 책 ㅣ 위대한 고전
김성근 지음 / 빅피시 / 2022년 9월

아리스토텔레스부터 리처드 도킨스까지 천문학에서 현대 유전학에 이르기까지 수천 년 과학의 발달사를 30권의 명저로 만난다

빅피시에서 출판한 김성근 교수님의 <위대한 과학 고전 30권을 1권으로 읽는 책>은 말 그대로 과학 고전을 소개하는 도서이다.

김성근 교수님은 대학 시절 한 권의 책과 맺은 인연으로 대학원에서 과학사·과학철학을 전공했다. 이후 30년간 현대 문명의 뿌리이며 우리 지성사의 가장 위대한 길잡이가 된 수많은 과학 고전을 만났다. 그 고전들이 가져다주는 희열과 감동을 더 많은 이들과 나누기 위해 이 책을 썼다. 현재 전남대학교 자율전공학부 교수로 재직 중이며, 전공은 과학사다.

[ 위대한 과학 고전 30권을 1권으로 읽는 책 책날개 중 ]

 

              Photo by Michal Matlon on Unsplash

오늘날 저자를 만든 건 한 권의 책이었다. 진리의 상아탑이라는 대학에서 진리를 찾고자 했으며, 대학 시절 내내 마르크스, 레닌, 트로츠키의 책들로 책장을 채워가며 가슴이 뛰는 경험을 했다.

어느 날 학교 앞 서점에서 칼 포퍼의 <열린 사회와 그 적들>을 만났다. 포퍼는 그를 지탱하던 '과학적 사회주의'를 진리를 가장한 사이비 과학으로 인정사정없이 무너뜨렸다. 이 사건을 계기로 저자는 과학사·과학철학의 길로 들어섰고, 지난 30년간 수많은 과학 고전을 만났다.

이 책은 그중에서 저자가 엄선한 30권을 주제별로 정리한 도서이다. 시간이 있으면 모든 책을 원전을 번역한 책으로 읽어보면 좋겠지만, 우리의 시간을 절약해주며 중요한 정수를 모아둔 이책으로 과학 고전의 이론을 접할 수 있다.

튀코 브라헤는 초신성을 발견하고 혜성을 발견했다. 서양인들은 무려 1,800여 년간 하늘에 투명한 달걀 껍데기 같은 천구가 있다고 믿어왔다. 브라헤는 혜성은 하늘이 천구가 아니라 궤도를 관통한다는 사실을 밝혔다. 그는 <신성에 관하여>로 관측 천문학자로서 첫 출발을 알렸고 천동설을 종식했다.

진화론의 근간을 알리는 찰스 다윈의 <종의 기원>은 수많은 논란을 불러일으켰다. 그는 생존 경쟁과 자연 선택설을 두 축으로 하는 생물 진화의 원리를 설파했다. 대중은 우리의 선조가 원숭이냐며 그를 조롱했으나, 다윈의 진화론은 생물학을 뛰어넘어 여러 학문에 파급되었다.

 

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생물학의 발전에 이바지한 책으로 제임스 왓슨의 <이중나선>과 리처드 도킨스의 <이기적 유전자>가 눈에 들어온다. 제임스 왓슨은 프랜시스 크릭과 함께 DNA의 분자 구조를 연구한 결과, DNA가 이중나선 구조임을 주장했다. 이는 유전의 메커니즘을 최초로 밝혔으며 유전자 편집 기술의 발전에 출발점이 되었다.

책에서 소개하는 과학 고전 중 읽어본 책이 너무도 없다는 사실에 다음에 읽을 독서목록에 소개한 책들을 넣어둔다.

“현대의 교양이라고 하면 도스토예프스키나 실존철학이 아니라 아인슈타인이고 뇌과학”이라고 일본 저술가 다치바나 다카시는 말했다. 교양으로 여겨졌던 클래식이나 고전문학, 고전미술에 관한 소양이 이제는 과학으로 대체하고 있다. 심지어 현대인은 종교에서 찾고자 했던 일정분의 기대치를 과학을 통해 찾고자 한다.

과학의 발전사를 이해하는 것은 현대문명이 어떻게 지식을 축적해 왔는지 가늠할 수 있는 지표이다. 그런 점에서 저자의 <위대한 과학 고전 30권을 1권으로 읽는 책>은 어떤 책을 읽어야 할지에 관한 지표를 만들어준다.

세계관을 전복한 아이작 뉴턴의 <자연 철학의 수학적 원리>, 패러다임 시프트에 관해 언급한 토머스 쿤의 <과학 혁명의 구조>, 행성의 움직임을 규명한 요하네스 케플러의 <새로운 천문학>은 기념비적 도서이다.

 

기존에 확립된 과학이 서양 중심의 이론에 근거하지만, 저자는 동양 과학 명저를 통해 동양의 과학 움직임을 소개한다.

특히, 주체적인 실학자로 알려진 홍대용의 <의산문답>은 조선 최고의 과학 소설이었고, 최한기의 <기학>, 전상운의 <한국 과학 기술사>는 한국 과학 기술을 알기 위한 안내서라는 사실을 부각한다.

오늘날 개인이 매체를 사용하는 시간별로 주도적인 매체를 생각하면 영상매체가 생활을 지배하고 있지만, 책의 중요성과 깊이와 폭은 영상매체가 범접하기는 어렵다. 좋은 과학 고전을 염두에 두고 있는 분이라면 <위대한 과학 고전 30권을 1권으로 읽는 책>'을 읽어보시길 바랍니다.

- 이 글은 출판사에서 도서를 지원받아 주관적으로 작성하였습니다.

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