히든밸리로드

히든밸리로드 - 조현병 가족의 초상
로버트 콜커 지음, 공지민 옮김 / 다섯수레 / 2022년 7월

아픈 형제들, 최악의 상황에서도 인간다움을 찾아가는 이야기

다섯수레에서 출판한 로버트 콜커 작가님의 <히든 밸리 로드>는 조현병 가족의 대서사를 그리는 소설이다. 소설이라고 하기보다 실화에 가깝다. 버락 오바마 전 대통령이 선정한 도서로 지금까지 <가재가 노래하는 곳>, <배움의 발견>을 의미 있고 여성의 성장서사를 공감할 수 있었다.

이번 작품 <히든 밸리 로드>는 여성의 성장서사라는 주제보다 오히려 조현병 가족의 일대기가 지구촌에 미친 영향을 알아보는 것이 의미 있다.

로버트 콜커는 미국의 베스트셀러 작가이자 저널리스트이다. 따뜻한 시선, 상상력 가득한 필체로 평범한 삶 속의 깊은 슬픔을 그려낸다는 평가를 받고 있다. 롱아일랜드 연쇄살인 사건을 다룬 《로스트 걸스(LOST GIRLS)》로 널리 알려졌다(넷플릭스 영화 개봉).

[ 히든 밸리 로드 책날개 중 ]

 

               Photo by Josh Rinard on Unsplash

대한민국에서도 조현병 환자를 바라보는 시선은 차갑기만 하다. 그들이 저지르는 범죄행위가 미디어를 장식하고, 주변에 조현병 환자가 있으면 되도록 멀리하려는 노력을 기울인다. 자녀에게는 함께 어울리지 못하도록 하는 것이 현실이다.

조현병의 발병 원인은 여전히 제대로 알려지지는 않았지만, 유전자의 이상에 기인하는 것으로 짐작된다. 그 연구에 일조하게 되는 것이 미국 콜로라도 주 히든밸리에 거주하는 갤빈 가족 덕분이다.

이 소설은 돈 갤빈과 미미 갤빈의 부모로부터 1945년부터 1965년까지 태어난 열두 명의 지녀 중 여섯 명이 조현병 환자인 그들의 이야기를 그리고 있다.

 

미국의 부유층에서 자란 미미와 공군 장교로 미국의 상류층이 된 돈 갤빈은 콜로라도주 덴버 인근의 콜로라도스프링스에 집을 마련한다. 돈 갤빈은 공군 장교이기에 근무지를 순환하게 되고, 집에 머무를 때마다 아내는 임신하게 된다. 미미 갤빈은 남편이 없는 부재를 견디게 하는 사람은 자녀라는 생각에 주위의 만류에도 불구하고 열두 명의 자식을 낳는다.

문제는 아이들이 자라면서 폭력적인 성향을 보이고, 서로 싸우는 것이 정상을 넘어설 정도로 거칠어졌으며, 막내 여동생 두 명에게 성추행, 성폭력을 가한다는 점이다. 소설은 막내 여동생이 어린 시절의 학대에도 불구하고 가족을 사랑으로 받아들이는 여정을 그리고 있지만, 이게 과연 온당한 처사인지 구분이 되지 않는다.

“인내심을 보여줄 수 있는 가장 분명한 방법은 가족과 붙어 지내는 것이다.”

• 타일러

인간의 질병 중 가장 이해하기 힘들다는 조현병은 여전히 원인이 불명확하고, 치료법 역시 한계가 있다. 현대의 발달한 과학으로 유전자 지도를 만들어내는 와중에 조현병의 극복도 가능할 거라는 기대가 있지만, 아직은 요원한 길이다.

 

주목할 점은 이병의 원인을 진단하는 와중에 프로이트와 융이 결별할 정도로 발병 원인에 관해 초기에는 이견이 많았다.

하물며 20세기 초반에 조현병 환자에 대한 오해는 극에 달했다. 가장 먼저 조현병의 원인으로 짐작된 것은 ‘조현병을 만드는 어머니’라는 개념이다. 어머니의 양육 방식에서 후천적으로 조현병이 발생한다는 개념은 주인공 미미 갤빈으로 하여금 죄책감을 느끼게 했으며, 그녀가 생존하는 방식은 주위의 시선은 모르쇠로 일관하는 것이다.

여러 명이 조현병을 앓은 갤빈 가족은 조현병의 유전학적 과정에 관해 생각지도 못한 통찰력을 일깨워주었다. 한 가족 중 여섯 명이, 그것도 모두 같은 부모에서 태어나 같은 유전 계통을 가진 여섯 명의 형제에게 정신질환이 발생한 사례를 발견한 연구자는 그 전까지 아무도 없었다. (21쪽)

다른 한가지는 ‘이중구속 소통 방법’에 의한 것이라는 점인데, 이는 역시 부모의 양육 방식으로 기인한다는 관점이다. 사랑한다고 말로 표현하지만, 인상을 짓고 무시한다거나, 표현과는 다른 행동으로 아이들에게 정서장애를 일으킨다는 점이다.

갤빈 자녀들은 조현병을 앓는 자녀와 그렇지 않은 자녀를 분리해 양육했으면 여동생 두 명의 트라우마가 그렇게 크지는 않았을 텐데, 이들은 어려서부터 성추행을 당연하게 당하다 보니 이것이 본인에게 얼마나 큰 의미가 있는지 성장할 때까지 제대로 인식하지 못한다.

소설은 큰 오빠가 48년생으로 70대 중반에 이르게 되고, 아버지 돈 갤빈이 대단하고 따라갈 수 없을 정도로 위인인줄 알았으나 그가 항상 내연녀가 있었던 불륜을 저지르고 있었다는 점에 딸들이 엄마를 이해하는 점을 보여준다.

엄마인 미미 갤빈은 아버지의 영향으로 아이들이 조현병을 앓는 것으로 이해하지만 의학의 발달과 함께 그녀의 유전자 하나의 이상이 아이들에게 조현병을 일으키게 되었다는 점을 보여준다.

소설은 자녀들의 성장서사와 함께 20세기 미국 현대사를 돌아볼 기회를 제공한다. 조현병 가족의 애환을 그리고 있는 기념비적 작품인 <히든 밸리 로드>로 가족의 의미를 되새기는 시간이 되었다.

- 이 글은 출판사에서 도서를 지원받아 주관적으로 작성하였습니다.

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