캑터스

캑터스
사라 헤이우드 지음, 김나연 옮김 / 시월이일 / 2021년 11월

 

“선인장 가시처럼 까칠한 45세 싱글여성 수잔 그린은 오늘도 짜증 나는 하루를 시작했다.”

시월이일에서 출판한 사라 헤이우드의 <캑터스>는 고독한 삶에 갇힌 한 여성이 사랑으로 가득 찬 세계로 나아가는 매력적인 성장 스토리를 그리고 있다. 엄마의 부고를 전하는 동생의 전화를 받은 후 8개월간 그녀에게 일어난 사건을 통해 한 사람의 변화를 차분하게 그린다는 점에서 의미있다.

소설 속에서 핵심이 되는 부모의 불공정한 재산 상속과 미혼 여성의 출산, 불륜은 현실에서 빈번하게 발생하는 사례이다. 주인공이 겪게 되는 불륜 사건은 믿기 힘들지만, 가장 빈번하게 일어나는 불륜 사건이 친인척 간 불륜 사건이라는 점에서 저자는 잘 드러나지 않는 치명적인 인간 관계를 조망하고 있다.

 

                  Photo by Annie Spratt on Unsplash

캑터스는 선인장이라는 말로 주인공 수잔을 상징한다. 선인장은 80%이상이 수분으로 이루어져 있지만, 외관상 입이 가시가 변화하여 접근하기 다가가기 어려운 식물처럼 보인다. 수잔은 홀로 보내는 것이 익숙하고 대인관계 보다 집에서 쉬는 걸 더 좋아한다. 그녀가 관심을 기울이는 대상은 집에서 기르는 선인장이다.

나는 남에게 쉽게 원한을 품지 않는다. 의견 차이를 놓고 며칠씩 고민하거나, 다른 사람들의 행동에 진짜 동기가 무엇인지 의심하는 그런 사람도 아니다. (…) 누군가가 부당하게 착취당하는 꼴을 가만히 보고만 있지 못한다. (…) 동생 에드워드는 엄마의 사망을 전화기 너머에서 전해주었다. (8쪽)

독립심이 강한 딸과 항상 손이 가는 동생 에드워드는 엄마의 유언장 내용으로 적이 된다. 수잔은 엄마가 유언을 남겼을거라 생각하지 않았지만 에드워드는 엄마가 살고 있는 집을 자신이 살고 싶을 때까지 살아도 된다는 유언을 남겼다고 한다. 수잔은 뇌졸중에 제대로 의사표현을 하지 못하는 상태를 이용해 에드워드의 강압으로 작성된 유언장이라 믿는다.

그녀는 마흔다섯 살의 공공 건설사업 발주를 담당하는 공무원이다. 동생은 의지가 약하고 흥청망청 되는 대로 사는 성격이다.

런던에 사는 수잔은 버밍엄의 엄마 집으로 전화했을 때, 에드워드의 친구 롭이 전화를 받아 버밍엄으로 가서 엄마 집을 정리해야겠다고 생각한다.

유언장을 작성하기 위해서는 증인이 두 명 있어야 하는데, 한 사람은 실비아 이모이고 다른 사람은 에드워드의 친구 롭이다.

 

                   Photo by Stephanie Harvey on Unsplash

실비아 이모는 유언장에 대해 자신이 증이이었는지 동생의 거주권에 대해 엄마가 이야기했는지 관심이 없었고 잘 모르겠다고 한다. 수잔은 어머니의 죽음에 밝혀야 할 진실이 있다고 믿는다. 또한 자신이 원하지 않았던 임신으로 배속이 태아가 자라는 것을 느끼며 엄마가 된다는 의미를 돌아본다.

수잔은 롭이 에드워드와 친한 적이라 생각하지만, 자신과 가족에 대해 잘 알고 있는 롭과 대화할수록 그가 영리한 사람이고 호감이 가는 사람이라고 느낀다.

“결국 저는 그린 양의 인생에 그리고 아마 미래에 어떤 영향을 끼칠 중대한 비밀을 간직하고 있는 셈이라서요. 그리고 어머님이 돌아가시기 전에도 직접 털어놓아야 하는지 계속 고민을 하셨습니다. 저는 이제 어머님께서 비밀을 공개하시려고 했다, 믿습니다. 그러므로 오래도록 심사숙고 끝에, 돌아가신 어머님의 비밀 유지 의무보다는 진실을 알리는 게 낫다고 생각했습니다.” (352쪽)

수잔은 동생 에드워드와의 소송을 진행하는 과정에서 자신을 감싸고 있는 선인장의 가시가 사라지고 다른 사람을 포용할 준비가 되어간다. 사회성을 잃어가는 현대인에게 사랑하는 사람과의 소통과 연결을 통해 행복을 찾을 수 있다는 설정이 인상적이다.

리즈 위더스푼은 <캑터스>의 수잔을 보고 강한 호감과 자신이 연기하고픈 마음을 가지고 넷플릭스에서 제작하는 오리지널 영화에 출연하기로 결정한다. 그녀는 자신이 감명깊게 읽는 <캑터스>를 ‘리즈 위더스푼 북클럽’에 게시해 다른 사람에게 수잔의 성장스토리를 공유했다.

 

- 이 글은 출판사에서 도서를 지원받아 주관적으로 작성하였습니다.

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