숨결이 바람될때

숨결이 바람 될 때 - 서른여섯 젊은 의사의 마지막 순간
폴 칼라니티 지음, 이종인 옮김 / 흐름출판 / 2016년 8월

<숨결이 바람될때>는 인생의 목표를 명확히 설정하고 그 목표를 향해 성실히, 끊임없이 노력해 온 한 신경외과 레지던트(폴 칼라니티)가 목표의 마지막 고비에서 자신 몸 속의 폐암을 알게 되어 삶과 죽음과 자신을 깊이 생각하며 삶의 마지막을 인식하며 써내려 간 에세이이다.

폴 칼라니티는 어릴적 의사집안에서 자랐지만 문학도의 길을 꿈꾸다 스탠퍼드대학에서 영문, 생물학을 공부했고 영문학 석사과정 후 예일대 의과대학원으로 전향했는데 그 계기란 영문학 석사졸업을 앞두고 '영적,생리적 인간'을 이해하기 위해서는 문학가보다 의사가 적합하다는 스스로 얻은 결론이었다.

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먼저 가볍게 들릴지 모르지만, 건강의 지고한 가치에 대해서 절감하게 되었다. 폴 칼라니티는 의사로서 건강을 자각하지 못한 건 아니지만 즉 치명적 병은 죽음이라는 것이 어느 한 순간에 닥칠지 모른다는 것을 느끼게 찾아온다는 것을 다시금 느끼게 했다. 이 책은 일반인이 아닌 의사라는 특정 직업을 가진 이의 암투병기를 다뤘다고 해서 더 숭고하게 느껴졌다거나 하는 것을 말하려는 것이 아니다. <숨결이 바람될때>는 인생의 목표와 그 정점을 정복하려는 한 인간이 그 꿈에 거의 영원한 장애를 만나게 되지만 자신의 인생을 되돌아 보며 마침내 삶과 죽음을 동시에 생각하여 이내 죽음을 대하는 자세에 대해 심연과 맞닿는 지점에서 사색하고 그럼으로써 죽음을 온전히 수용하는 모습을 보여준 것에 있다.

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책에서 단순히 죽음을 정신적으로 극복했고, 아름답게 삶을 종결짓는 모습을 보여주는 내용일거라 기대하지 않는게 좋으리라... <숨결이 바람될때>는 암투병 중에도 외과수술에 복귀라는 폴 칼라니티의 새 목표 설정과 암투병 환자의 실제 부닥치는 현실의 문제, 병을 잘 아는 의사로서 겪은 어려움 등 죽음을 가까이에 둔 환자의 일기를 담았다.