채식주의자

채식주의자
한강 지음 / 창비 / 2007년 10월

  일단 10년 전의 작품임에도 세월의 무색함이 느껴지지 않았다. 오랜만에 소설을, 그것도 국내소설을 읽었다. 인터내셔널수상에 걸맞게 특정 국가의 정서나 소재로 이목을 끌거나 그렇다고 너무 보편적인 스토리에 감동과 높은 이상을 지향하여 승부를 건 것도 아니었다.

  작가 한강의 <채식주의자>는 연작소설(채식주의자, 몽고반점, 나무불꽃)로, 서사를 이끌어 가는 가운데 추리스릴러물을 읽듯 서사에 등장하는 소재, 작중 인물의 말과 행동, 생각이 소설 중심에 놓인 화제(영혜의 고기 섭식 거부)의 심각성의 원인, 경과, 결론에 어떤 영향을 주고, 또 어떤 관계를 맺고 있는지 뒷 이야기를 상상하게 하는 힘이 있었다. 이 화제는 과거 트라우마때문이라는 것도 소설이 그 끝을 향해 달려가기가며 점차 드러난다. 지금까지의 얘기와는 다소 다른 얘기지만 연작 3부작 중 마지막에 해당하는 <나무 불꽃>에서는 영혜가 다소 기이하고 자신의 내면에 편중하며 비극적 결말을 맺기까지... 그만큼 소설이 단지 이는 맨부커상 인터내셔널부문 선정 이유에서 제시하듯 탄탄하고 정교한 이야기 구성이라는 평에서도 짐작할 수 있는 대로다.

  인물간 대립점을 통해 대체로 구분을 할 때, 영혜는 식물로, 상대인 영혜남편, 형부 등이 동물적이라는 데에 공감한다. 그리고 가부장적인 아버지와 영혜의 대립 또한 그렇다고 여긴다. 표면적으로 <채식주의자>를 읽으면 충격적임에 틀림없다. 영혜를 작가의 식물적 상상력의 변주라고 표현한 한 독자의 리뷰가 인상적이다. 쓸쓸한 결말 뒤로 긴 여운을 느끼며 한강 작가의 다른 책으로 관심을 돌린다. 그리고 한국문학의 가능성과 저력을 생각하며 작가들을 응원한다.