물리법칙의 특성

물리법칙의 특성 - 파인만의, 일반인을 위한 최초이자 마지막 물리학 강의
리처드 파인만 지음, 안동완 옮김 / 해나무 / 2016년 1월

  20세기 물리학계의 전설 리처드 파인만의 최초이자 마지막 대중강연에서 콘텐츠를 가져온 책이다. <물리법칙의 특성>은 10년도 더 전에 출간되어 몇 번 개정판이 나온 책이다. 이 책은 생각보다 쉽지 않았다. 쉬울 거라 생각하고 방심하고 읽다간 제대로 이해하기 어려울 거란 평을 본 적도 있어 파인만의 이 대중강연의 시도가 더 중량감을 주는 게 아닌가 싶다. 책에서 그는 물리법칙을 설명하는 것이 대중에게는 쉽지 않기에 물리법칙의 일반적(공통적) 특성을 설명하겠다는 예고와 그 시작으로 중력법칙, 보존법칙 등을 강의한다.

  개인적으로 과학으로 관심사를 넓혀가면서 과학의 분과 중 물리학이 베이스가 된다는 말을 들었다. 예컨대 유명한 과학자(아인슈타인, 퀴리부인 등)가 물리학에서 두각을 보인 경우가 많다는 사실 말이다. 그런 관점에서 보면 이 책에 호기심이 동한다.

  리처드 파인만은 자신 스스로가 그렇다고 말한다. 복잡한 수식 이전 간명하게 나오는 답을...
  개인적으로 파인만이 특유의 뛰어난 사고력의 소유자답게 물리학의 난제를 풀어나갈 때 복잡한 수식으로 풀어나가는 방식이라기보다 난제를 대했을 때 순간 떠오르는 직관과, 언어, 숫자 등의 기호, 부호에 앞서는 어떤 ‘감각’으로 문제를 해결해 나갔다는 글을 보았다. 그렇기에 보다 파인만의 <물리법칙의 특성>이 더 관심이 가는 책이다. 여담이지만 파인만처럼 직관과 감각적 사고를 통해 문제를 풀어나가는 것이 여러 분야의 대가들의 특징인 것 같다는 생각이 든다.

  책 제목인 ‘물리법칙의 특성’은 이 책의 내용을 온전히 표현하고 있다. 학문을 구체적으로 파고 들면 강의 내용을 이해하는데 역효과가 날 수 있기 때문에 대개 물리법칙은 이렇다는 것으로 개괄적으로 이해할 수 있도록 강의를 했기 때문이다.

  <물리법칙의 특성>은 되도록 물리학 전문용어, 평소 알던 과학 강의의 딱딱한 논리(실제론 재미가 있지만)보다 비유를 통해 스토리가 있는 강의로 구성한 것으로 보인다. 이 책은 실제 물리학도에게도 그렇지만 일반 과학에 관심있는 사람들에게도 남다른 비전과 영감을 주고 있는 듯하다. 그의 책으로써 번역되어 국내에 출간된 책 중 파인만에 대한 입문서로 보기에 어떨까 싶다.