모든 선택은 존중받아야 한다

딩크족 다이어리
곰토 지음 / 지식과감성# / 2020년 2월

나이가 차면 결혼을 하고 아이를 낳아야 한다. '정상'적인 가족은 양쪽 부모와 자녀로 구성된 가족이다. 아직도 당연하게 이런 생각을 하며 살아가는 사람들이 많은 것 같다. 그래도 요즘에는 다양한 이유로 결혼을 하지 않거나, 결혼을 하더라도 아이를 낳지 않고 사는 사람들이 늘어나는 추세다. 사실 결혼이나 출산, 육아와 같은 중대사는 본인이 충분히 숙고해서 결정하는 게 당연하다. 타인의 등을 떠밀어서 억지로 시키는 사람들이 책임을 져 주지도 않을뿐더러, 책임을 져 줄 수도 없기 때문이다. 그러나 아직까지도 연애, 결혼, 출산의 과정을 거치는 게 정상적이며 저 코스를 밟지 못하는 사람들은 어딘가 문제가 있다고 생각하는 사회 분위기가 만연하다. <딩크족 다이어리>는 아이를 낳지 않기로 결정하고 살아가는 한 중산층 부부의 이야기이다. 개인의 견해와 경험담을 적어 놓은 책이기 때문에 복잡한 내용도 없으며 읽기에 어렵지 않다.

저자 부부를 포함해 많은 딩크족이 아이를 낳지 않고 살기로 결심한 데는 여러 이유가 있다. 먼저 아이를 낳아서 기른다는 중대한 행동을 쉽게 결정하기 어렵다는 것이다. 부모 세대를 보면 다들 그냥 당연하다는 듯 아이를 낳아 길렀다. 아이를 낳는 것 자체도 힘든 일이지만 아이는 낳아 놓는다고 알아서 자라는 게 아니다. 아이는 부모나 주변인들의 시간적, 체력적, 경제적 희생을 요구한다. 물론 그게 아이의 잘못이라는 것도 아니고, 그런 희생을 감수하면서도 아이를 낳아서 기르는 사람들의 선택 역시 고귀한 것이다. 그러나 역시 출산과 육아는 충분히 고민해서 그 무게를 감당할 수 있는 사람들이 하는 게 맞지 않나 싶다. 저자 부부 역시 아이는 아이를 위해 모든 걸 희생할 각오가 되었을 때 갖는 것이 맞다고 결론을 내린다. 그리고 아이를 낳아 기르기에는 그들이 희생하고 싶지 않은, 희생할 수 없는 것들이 많다. 그런 선택을 두고 이기적이라고 말할 수 있는 제삼자는 아무도 없다.

딩크족으로 살다 보면 아이를 낳는 걸 당연하다고 생각하는 세대와 갈등을 빚게 된다. 특히 손주를 기다리는 양가 어른들을 설득하는 게 일이다. 잘 생각해 보면 부모라고 해도 부부 당사자에게 아이를 낳아라 말아라 명령할 권리는 없고, 부모의 의견도 결국 남의 의견이니 부부가 남의 의견을 따를 의무는 없다. 그러나 결혼은 개인의 일이면서 동시에 가족의 일이기 때문에 많은 부부가 아이를 바라는 가족들을 설득하기 위해 노력한다. 다행히 저자 부부는 가족들과 그리 큰 갈등을 빚은 것 같지는 않다. 시간이 지나면서 시대가 흐르면 사람들의 사고방식도 달라지겠지만, 다른 이들의 편견 어린 시선도 딩크족에게는 피곤하고 힘든 일이다. 아이를 낳아 기르는 사람들에게 나름의 고충이 있는 것처럼 아이를 낳지 않는 사람들에게도 힘든 일이 있다.

저자는 이 책을 읽는 사람들에게 딩크족으로 살 것을 권유하거나, 아이를 낳지 않는 것이 낳는 것보다 좋다는 이야기를 하려는 게 아니다. 그저 자신이 선택한 삶의 방향에 대해 설명하고 모든 선택이 존중받을 가치가 있다는 사실을 이야기할 뿐이다. 누군가는 딩크족으로 살기로 결심했다가 마음을 바꿀 수도 있고 그렇게 마음을 바꾸는 것도 역시 개인의 자유이다. 모든 사회 구성원들이 타인에게 피해를 주지 않는 개인의 선택에는 관대한 마음을 가졌으면 좋겠다고 생각하며 이 책을 읽었다. 쉽게 읽을 수 있는 책이니 딩크족을 둘러싼 이야기에 관심이 있는 사람들은 읽어보면 좋을 것 같다.

미워할 수 없는 소년의 실연 극복기

열아홉 번째 캐서린에게 또 차이고 말았어
존 그린 지음, 최필원 옮김 / 북폴리오 / 2020년 2월

시선을 사로잡는 제목이다. 제목을 보면 알 수 있듯 주인공인 콜린은 오직 캐서린(Katherine)이라는 이름을 가진 여자에게만 사 랑에 빠진다. 정말 이름으로만 사랑에 빠진다고 말할 수도 있을 법한 것이, 콜린을 거쳐 간 열아홉 명의 캐서린들은 캐서린이란 이름 외에는 그다지 공통점이 없다. 콜린은 어떤 캐서린과는 큰 감흥 없이 금방 헤어진다. 어떤 캐서린과는 연애라고 할 수 없을 정도의 짧은 접점만을 가질 뿐이다. 그러나 열아홉 번째 캐서린은 좀 다르다. 열아홉 번째 캐서린에게 차인 콜린은 극복할 수 없을 것만 같은 깊은 슬픔에 빠진다. 콜린은 캐서린의 연락을 기다리고, 울고, 먼저 전화를 걸어 보기도 하고, 멍하니 생각에 빠지기도 하지만 열아홉 번째 캐서린의 마음이 이미 자신을 떠난 지 오래라는 사실만 확인할 수 있을 뿐이다. 결국 이대로는 도저히 실연의 아픔을 견딜 수 없을 것 같다고 생각한 콜린은 친구인 하산과 함께 무작정 자동차 여행을 떠난다. 목적지 없이 그저 달리기만 하던 콜린과 하산은 프란츠 페르디난트 대공의 무덤을 보기 위해 테네시 주 것샷이라는 지역에 다다른다. 그들은 것샷에서 매력적인 투어 가이드이자 구급대원인 린지, 린지의 어머니이자 큰 공장의 책임자인 홀리스를 만나고 그들의 집에서 머무르게 된다.

여기에서 언급되는 프란츠 페르디난트 대공은 그 사라예보 사건으로 살해된 피해자이다. 그의 죽음은 제 1차 세계 대전을 촉발하는데, 소설의 내용과는 아무런 상관도 없는 이런 정보가 <열아홉 번째 캐서린에게 또 차이고 말았어>에서는 이따금 자세하게 언급된다. 이는 주인공 콜린의 성격을 설명하기 위한 장치로 추정된다. 콜린은 명석하고 기억력이 좋지만 천재는 아니다. 콜린의 부모님은 어렸을 때부터 콜린에게 큰 기대감을 가지고 있었던 것 같은데, 콜린은 '노벨상을 기대하진 말아야 할' 적당히 똑똑한 소년으로 자랐다. 콜린은 애너그램에 천부적인 재능을 가지고 있으며 콜린의 생각은 끝없이 뻗어나간다. 아무 때나 자신이 알고 있거나 기억하고 있는 정보들을 친구는 물론 독자들에게도 줄줄 이야기하는 모습이 사랑스러울 것까지는 아니더라도 제법 재미있다.

콜린과 하산은 홀리스의 집에 머무르면서 그녀의 일을 돕는다. 그들은 린지와 함께 것샷 여기저기를 돌아다니며 많은 사람들을 만나고, 새로 만나는 사람들을 좋아하기도 하고 싫어하기도 한다. 그와 동시에 콜린은 연인 관계에서 누가 차는 쪽에 속하고 누가 차이는 쪽에 속하는지를 예측할 수 있는 공식을 만들기 위해 연구한다. 콜린의 일상은 그 연구에 대한 몰두, 새로운 사람들과의 다양한 관계, 그리고 캐서린에 대한 그리움으로 채워진다. 콜린의 연구는 결국 어떻게 되는지, 콜린이 열아홉 번째 캐서린에게서 완벽히 벗어날 수 있게 되는지에 대해서는 소설을 읽어 보면 알 수 있을 것이다. 콜린이 행복해지기 위해서는 두 가지가 필요하다. 자신이 천재가 아니라도 상관없다고 생각하게 되는 것, 캐서린에 대한 고통스러운 감정들을 극복하는 것. 소설을 읽다 보면 콜린이 천재가 아니라도, 캐서린과 다시 이어지지 않더라도 행복하게 살 수 있기를 바라게 된다. 집을 떠난 콜린이 겪고 있는 괴로움들은 청춘의 열병 같은 것이고 그 열병이 낫고 나면 콜린이 한 층 더 성숙한 인간이 되어 있을 거라는 사실을 독자들은 안다. 괴로운 현실에서 벗어나 어디론가 떠나고 싶다는 생각을 해 보지 않은 사람이 있을까. 그렇기 때문에 더 콜린이 행복해지기를 바라게 되는 건지도 모르겠다. <열아홉 번째 캐서린에게 또 차이고 말았어>는 소소하지만 따뜻하고 아름다운 이야기다.

절망을 넘어서

사라진 세계
톰 스웨터리치 지음, 장호연 옮김 / 허블 / 2020년 2월

<사라진 세계>에는 온갖 매력적인 소재가 등장한다. 시간 여행, 세계 종말, 멋진 여성 수사관, 그리고 낯선 행성까지. 그리 드물거나 아주 특별한 소재들은 아니다. 하지만 그 흔하다면 흔할 소재들을 엮어서 빠져들 수밖에 없는 이야기를 만들어내는 게 이 작가의 능력이라고 할 수 있을 것 같다. 지나가듯 언뜻 나왔던 장면이 이후에 전개될 내용에 딱 들어맞을 때마다, 재미있는 이야기가 주는 재미에 감동을 받으며 연신 책장을 넘길 수밖에 없었다. 중요한 내용을 크게 누설하지 않는 한도에서 간단하게 내용을 설명하자면, 작중에서 인류는 먼 미래로 예정되어 있었던 인류의 종말이 점점 가까이 다가온다는 사실과 맞닥뜨린다. 시간 여행을 떠났다가 그 종말을 목격하고 돌아온 사람들은 온전한 정신을 유지하는 데 어려움을 겪고, 그 중 어떤 이들은 잔혹한 범죄를 저지른다. 주인공인 섀넌 모스는 그렇게 시간 여행을 떠났다가 돌아온 이들이 관련된 사건들을 조사하는 특별수사관이다. 어느 날 섀넌은 어떤 일가족이 살해되었다는 연락을 받고 현장으로 떠난다. 용의자는 가족 중 남편이자 아버지로, 미래로 떠났던 전함 <리브라> 호에 탑승한 적이 있었지만 섀넌이 사건을 조사하고 있는 현재는 그 리브라 호의 행방 자체를 알 수 없는 상태이다. 섀넌은 일가족 중 유일하게 사체가 발견되지 않고 실종된 소녀, 매리언 머설트의 행방과 사건의 뒤에 숨겨진 비밀들을 찾기 위해 시간 여행을 떠난다. 사건을 조사하기 시작한 섀넌은 점점 근미래로 다가오는 인류의 종말이 이 살인 사건과 관계가 있다는 사실을 알게 되고, 종말이라는 압도적인 절망에 맞서 싸우게 된다.

시간 여행을 다룬 이야기들 중 어떤 것들은 독자를 잘 이해시키지 못한다. 설정이 치밀하지 않고 구멍이 있을 경우에 흔히 그렇다. 게다가 시간 여행은 현실에서 (아직까지는)불가능하기 때문에 작가는 시간 여행이 가능하다는 전제 하에서 생기는 모순이나 문제점들을 해결해야 한다. 자세히 말하지는 않겠지만 <사라진 세계>의 시간 여행에는 철저한 규칙들, 그리고 우선 순위가 있다. 거기에 혼란은 존재하지만 그 혼란이 독자가 이야기에 몰입하는 것을 방해하지는 않을 거라는 생각이 든다. 이야기의 중요한 부분을 누설하지 않는 한도에서 한 가지 예를 들자면, 이 세계에서는 미래로 시간 여행을 떠나 복권의 당첨 번호를 보고 과거로 돌아오는 행동에 아무런 의미도 없다. 복권 번호는 공개되어 실체를 드러나기 전까지는 정해져 있지 않기 때문이다. 그리고 주인공인 섀넌이 미래로 떠나는 동안 섀넌이 출발한 현재의 시간은 흐르지 않는다. 그래서 시간 여행자는 미래로 여러 번 떠났다 돌아오면서 서류상의 나이보다 훨씬 더 나이를 먹게 된다. 그렇게 치밀하게 짜인 설정들을 바탕으로 이야기가 전개된다는 점이 소설의 재미를 더한다.

소설의 맨 앞장에 있는 추천사들을 보면 '섀넌 모스는 어떤 난관에도 굴하지 않는 강력한 수사관이지만 동시에 쉽게 상처 받는 공감능력이 뛰어난 여성'이라는 말이 있다. 확실히 섀넌은 강하면서도 다정하고, 타인에게 공감하고 타인을 동정할 줄 알지만 무엇이 중요한 것인지 판단하는 법 역시 안다. 냉정하고 이성적인 것처럼 보이지만 내면에는 상처를 간직하고 있어 한없이 흔들리기도 한다. 독자들이 공감할 수 있는 인간적인 주인공이면서도 믿고 이야기를 따라갈 수 있을 정도로 든든하다. 섀넌은 나를 포함해 일반적인 소설 독자들과는 비교도 할 수 없을 정도로 초인이지만, 섀넌이 맞서 싸워야만 하는 사건은 때로 초인조차 무력해 보이도록 만들고 절망하게 하는 거대한 존재다. 그럼에도 그 절망을 막으려고 분투하는 개인을 어떻게 좋아하지 않을 수 있을까? 개인적으로는 섀넌의 다른 이야기가 나오더라도 재미있을 것 같지만, 섀넌이 시간 여행에 계속 시달리는 것보다는 행복하게 살아가는 게 낫다고 생각하기로 했다. <사라진 세계>는 500페이지가 훌쩍 넘는 두꺼운 책인데도 정신 없이 빠져들어 읽게 된다. 특히나 SF를 좋아하는 사람이라면 더 재미있게 읽을 수 있을 것이다. 작가의 다른 작품들을 찾아봐야겠다는 생각이 들었다.

내향적인 사람들에게 용기를 주는 책

당신이 절대 버리지 말아야 할 것 - 남다른 성공을 만드는 ‘내성적인 사람들’의 경쟁력
탄윈페이 지음, 하은지 옮김 / 국일미디어(국일출판사) / 2020년 2월

<당신이 절대 버리지 말아야 할 것>은 내향적인 성격에 대한 책이다. 많은 사람들은 내향적인 성격이 외향적인 성격에 비해 부족하고 떨어진다고 인식하고 있다. 예를 들면 외향적인 사람들은 많은 사람들과 활발하게 교류할 줄 알고, 그렇게 하지 못하는 사람들이 내향적인 사람들이라는 것이다. 그러나 내향성과 외향성은 다른 성격일 뿐 어느 하나가 다른 하나보다 우월하거나 열등하다고 할 수 없다. 이 책에서는 내향적인 성격에 대한 분석, 내향적인 성격을 가졌으나 성공한 사회적 리더들의 이야기, 내향적인 성격의 장점을 살리는 법과 단점을 극복하는 법을 설명하고 있다.

이 책에 따르면 내향적인 사람들 역시 성격상의 장점을 충분히 가지고 있다. 내향적인 사람들은 낯선 사람들과 이야기하고 어울려 지내기를 어려워하는 경우가 많다. 스몰 토크라고 불리는 한담이나 수다에 능하지 않고, 말주변이 없는 것처럼 보이기도 한다. 그러나 그들은 넓고 얕은 인간관계보다 좁고 깊은 인간관계를 선호하는 것이다. 내향적인 사람들은 믿을 만한 친구들과 탄탄한 관계를 맺어 나가며, 자신이 관심 있거나 잘 아는 분야에 대해서는 조리 있게 말을 늘어놓을 능력이 있다. 이런 특성들을 일방적으로 고쳐야 할 성격이라고 말할 수는 없다. 단점을 개선하고 장점을 계발한다면 내향적인 성격을 가진 사람들도 자신의 분야에서 성공을 이룰 수 있다. 책을 보면 빌 게이츠, 워런 버핏, 진융, 나폴레옹, 주성치, 조앤 롤링, 그리고 제갈량의 예시가 나온다. 내향적인 성격의 장점을 계발해서 성공을 이룬 사람들이라고 한다. 특히 주성치가 부끄러움을 많이 타고 사람들과 어울리는 데 어려움을 겪었다는 부분이 놀라웠다. 일반적으로 성공한 리더들은 당당하고 자신감이 있으며 말하는 데 능숙한 사람들이 많다. 그리고 우리는 이러한 특성이 외향적인 사람들의 특성이라고 생각하는 경향이 있다. 그러나 한 가지 일에 깊이 파고들거나, 생각에 몰두하고 사색함으로써 성공을 이룬 사람들을 보면 성공이 외향적인 사람들에게만 주어지는 결과라는 생각은 들지 않을 것이다.

내향적인 성격을 가진 사람들은 성격을 고쳐야만 한다는 강박관념을 가지고 있는 경우가 많다. 사회가 외향적인 성격을 높게 평가하는 경향이 있기 때문인 것 같다. 그러나 타고 난 성격을 억지로 뜯어고쳐 외향적인 사람들이 되려고 하는 것보다는 내향적인 성격의 단점들을 조금씩 개선해 나가는 방법을 택하는 쪽이 좋다. 이 책의 파트 3을 보면 내향적인 사람으로서 성격의 단점을 극복하는 방법들을 다루고 있다. 자신감을 키우고, 다른 사람들과 자연스럽고 편안하게 소통하고, 누군가와 진실한 친구가 되는 법 등이다. 이런 방법들을 실천할 수 있다면 성격이 외향적인지 내향적인지는 그리 중요한 문제가 아니다. 사실 요즘에는 내향적인 사람들도 사이버 공간을 통해 비교적 편안하게 다른 사람들과 소통할 수 있기 때문에 타고난 성격의 영향이 그리 크지 않다는 언급도 있다. 어쨌든 성격이 내향적이라고 해서 지나치게 자신을 비하하거나 억지로 성격을 고쳐야 한다고 생각할 필요가 없다는 것이 결론이다. 내향적인 성격이 고민인 사람들은 이 책을 읽어 보면 위로와 도움을 받을 수 있으리라 생각된다.

베트남어 천릿길도 한 걸음부터

한 번에 끝내는 베트남어 첫걸음
ECK어학연구소 지음 / ECKBOOKS(이씨케이북스) / 2020년 2월

베트남으로 여행을 떠나고 싶었다. 그래서 인터넷으로 무작정 베트남어 기초 강의를 들었다. 기본적인 발음 정도는 익히긴 했지만 회화를 구사할 만한 실력은 만들지 못했다. 혼자 강의를 듣기만 하는 데는 한계가 있어서 입문 교재로 차근차근 다시 공부하는 게 좋겠다는 결론을 내렸다. <한 번에 끝내는 베트남어 첫걸음>은 챕터마다 간단한 회화 지문이 있고 듣기, 말하기, 쓰기 연습 코너가 또 따로 있다. 외국어를 공부하다 보면 말하기, 듣기, 쓰기, 읽기 중에 유독 잘 되지 않는 부분이 하나씩 있었다. 이렇게 분야별로 특화된 연습문제가 있어서 학습이 좀 더 효율적일 것이라는 생각이 들었다. 참고로 이 책의 타겟은 베트남어를 거의 공부하지 않은 완전 초보 학습자다. 기본적인 내용을 충실하게 다루는 것을 목표로 하는 책이기 때문에 어느 정도 학습이 진행된 사람은 다음 단계의 교재를 봐야 한다.

베트남어를 조금 공부해 보고 가장 당혹스러웠던 점은 역시 성조였다. 중국어를 배울 때도 느꼈던 장벽이 똑같이 느껴졌다. 게다가 중국어보다 성조가 더 많고, 남부와 북부의 발음이 달라서 더 까다로웠다. 다행히 교재에 mp3 파일이 있어서 발음을 익히는 데 도움이 되었다. mp3 다운로드 링크는 www.eckonline.co.kr 이다. 유료 동영상 강의도 볼 수 있다고 한다. 외국어 교재를 구입하면 꼭 회화 부분을 먼저 보는 편이다. 간혹 회화 예문들이 지나치게 어색하거나 일상 생활에서 절대 쓰지 않을 것 같은 문장들로 구성되어 있는 책들이 있다. 어느 정도 해당 언어에 익숙해진 학습자라면 모를까 초보 학습자들에게 그런 비실용적인 문장들은 별 의미가 없다. 게다가 여행을 염두에 두고 언어를 공부하려고 하면 더 실용적인 지문을 찾게 된다.

목차를 보면 시간 묻기, 날짜 묻기, 간단한 스몰토크, 옷 가게 및 식당에서 사용할 수 있는 회화들이 눈에 띈다. 문법을 공부하는 데만 쓰이는 게 아니라 실질적으로 쓸 수 있는 예문들이 많아서 마음에 들었다. 특히 문법 중에서도 시제에 대한 부분이 챕터 8부터 10까지 현재, 미래, 과거로 나뉘어져 있다는 점이 좋았다. 외국어를 공부할 때는 웬만큼 단어를 외우고 문법을 익혀도 시제 표현이 헷갈려서 실수를 하는 경우가 많기 때문이다. 원래 시제 부분을 깊고 자세하게 다루는 교재를 좋아하는 편이다. 교재가 얇은 편인데도 기본적인 내용은 알차게 들어가 있어 부담이 없었다. 개인적으로는 입문서가 너무 두꺼우면 부담감이 든다. 얇은 입문서를 빨리 떼고 다음 단계의 교재로 넘어가는 쪽이 성취감도 들고 기분이 좋다.

한 챕터가 끝날 때마다 베트남 플러스라는 코너가 있다. 숨 돌리기 같은 느낌으로 베트남에 대한 소소한 정보들을 설명해 준다. 베트남의 인사법이나 기후, 문화, 유명한 관광지에 대해 나와 있어서 읽는 재미가 있었다. 최근에 베트남 여행 가이드북을 몇 권 봐서 그런지 친숙한 내용들이 많았다. 공부를 많이 하지는 않았는데 마음은 벌써 베트남에 가 있는 기분이다. 베트남에 가서 짧은 영어만 늘어놓으며 당황하지 않으려면 공부를 더 열심히 해야 할 것 같다.