채식주의자_한강

채식주의자 (리마스터판) - 2024 노벨문학상 수상작가 ㅣ 창비 리마스터 소설선
한강 지음 / 창비 / 2022년 3월

채식주의자_한강

2024년 노벨문학상 한강 작가의 대표소설이다. 어찌어찌해서 선물을 받았다. 채식주의자에 대한 선입감을 갖는 사건들 중 으뜸은 누가 뭐래도 2024년 노벨문학상일 것이다. 한 동안 그 소식에 떨리는 마음을 주체하지 못해 방콕을 했다. 어찌 보면 남 일인데, 그럼에도 한강 작가와의 여러 동질감 때문일 것이다. 함께 소설을 쓴다는 공통분모가 있기 때문일까? 꼭 그것만은 아닐 꺼다. 대한민국 국민이고 아시아인이라면 다들 함께 기뻐했을 꺼다.

주변에선 채식주의자를 읽지 않을 것을 강권했다. 특히 아내에게는 더욱 더 강권했기에 일찍 포기했다. 그래도 용기를 내서 책을 펼쳤는데 나의 솔직한 심경은 ‘그 닥’이었다. 나의 내공이 조금은 부족한 모양이다.

그리고 하루를 꼬박 지나 다시 ‘채식주의자’를 음미해보니 새롭게 와 닫는다. 서로 다른, 그러나 연결된 세 편의 소설이 모여 장편소설이 되었다, 한편 한강 작가의 정신세계를 대표적으로 대변하는 소설이 아닐까? 생각이 들었다. 소설이 작가를 모두 대변할 수는 없는 일이다. 뒤집어 보면 소설만큼 작가를 잘 대변하는 것도 없기는 하다. 그녀의 고뇌와 슬픔, 고통, 아픔이 녹아난 소설이라는 것을 나는 뒤늦은 울림과 여진의 느낌을 전달 받았다.

혹자는 쓰레기라고 표현할 수도 있다. 그러나 한강 작가의 ‘채식주의자’는 읽은 후 깊은 떨림과 호소력이 있는 소설이라 다시 규정해야겠다.

첫 번째 이야기 ‘채식주의자’는 남편의 입장에서 아내와 주변인을 바라본 소설이라면

두 번째 이야기 ‘몽고반점’은 형부의 입장에서 그녀를 바라보는 시각이고

세 번째 이야기 ‘나무불꽃’은 언니 입장에서 그녀, 동생을 이해하려는 시도에서 마무리 된다.

웃긴 에피소드는 ‘몽고반점’을 다른 소설로 인식해서 갈무리 해놓았다는 사실이다. 그런데 책의 목차를 보고 살짝 놀랐다. 그리고 다시 놀란 이유가 다 읽고 나서 각각의 세 가지 이야기가 하나로 묶여 장편소설이 되었다는 사실이다. 특히 따로따로 2년 동안 발표를 했다는 사실이다. 작가 입장에서 쉬울 수 있지만 결코 가볍게 치부할 성질의 소설이 아니라는 사실이다. 그 기간 동안 작가의 입장에서 고뇌와 아픔이 없었겠는가? 그녀도 한 명의 인간이기에.

참으로 ‘채식주의자’는 놀라운 소설이고 세계인에게 호평을 받는 이유가 그것이 아닐까 생각한다. 작가의 끈기와 열정이 모여 만들어낸 소설이란 생각이 든다. 세상사 평범한 것이 특별해지는 일이라고나 할까.

Ⓑ 나는 아내의 움켜쥔 오른손을 펼쳤다. 아내의 손아귀에 목이 눌려 있던 새 한 마리가 벤치로 떨어졌다. 깃털이 군데군데 떨어져나간 작은 동박새였다. 포식자에게 뜯긴 듯한 거친 이빨자국 아래로, 붉은 혈흔이 선명하게 번져 있었다. [채식주의자_P77]

Ⓑ 모든 욕망이 배제된 육체, 그것이 젊은 여자의 아름다운 육체라는 모순, 그 모순에서 배어나오는 기이한 덧없음, 단지 덧없음이 아닌, 힘이 있는 덧없음. 넓은 창으로 모래알처럼 부서져내리는 햇빛과, 눈에 보이지 않으나 역시 모래알처럼 끊임없이 부서져내리고 있는 육체의 아름다움…… [몽고반점_P124]

Ⓑ 꽃과 잎사귀, 푸른 줄기들로 뒤덮인 그들의 몸은 마치 더 이상 사람이 아닌 듯 낯설었다. 그들의 몸짓은 흡사 사람에서 벗어나오려는 몸부림처럼 보였다. 그는 무슨 마음으로 그런 테이프를 만들고 싶어 했을까. 그 기묘하고 황량한 영상에 자신의 전부를 걸고, 전부를 잃었을까. [나무불꽃_P265]

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