데뷔작으로는 좋은 스타트 - 액스맨의 재즈

액스맨의 재즈 ㅣ 밀리언셀러 클럽 144
레이 셀레스틴 지음, 김은정 옮김 / 황금가지 / 2015년 12월

먼저 이 작품을 읽는 데 있어서, 부족한 점이 있었다는 것은 인정해야 할 것 같다. 1919년, 흑인 인종차별이 존재하던 시기의 미국을 배경으로 하는 이 소설은, 뉴올리언즈라는 지역에 대한 어느 정도의 지식, 흑인 사회에 대한 배경지식이 있어야 원활한 독서가 될 수 있을 것 같다는 것을 이 책을 다 읽고 나서야 깨달았기 때문이다. 단순히 뉴올리언스라고 하면 재즈와, 카트리나, 흑인이 많이 거주하는 도시와, 한 때 재밌게 봤던 트레메라는 드라마의 배경외에는 별 다른 사전 지식이 없었기 때문에 읽으면서도 검색엔진들의 많은 도움을 받았다.

1910년대 말, 흑인이 공식적으로 노예에서 해방됐는데도 불구하고, 인종차별이 여전히 존재하고 흑-백 분리 정책이 이뤄지는 미국, 미국의 루이지애나 주의 뉴올리언즈에서 도끼에 의해 이탈리아인이 무참히 살해당하는 사건이 일어난다. 사건은 한 번으로 끝나지 않고 도끼에 의해 연쇄 살인 사건이 일어나면서 뉴올리언즈는 불안에 휩싸이게 되고, 이를 해결하기 위한 이들이 그대로 담겨진 이야기다. 소설이지만, 당시 있었던 실화를 바탕으로 쓰여진 소설이고, 등장하는 피해자의 이름도 그대로 갔다. 여기에 작가의 상상력이 곁들여져 이야기는 꽤나 흥미롭게 전개된다.

이 작품의 주요 등장인물들은 마이크 탤벗, 루이스 암스트롱, 아이다 데이비스, 루카 이렇게 넷으로 각각 저마다의 목적을 가지고 살인사건의 전말을 파헤치려 한다. 작중의 시대 배경이 인종차별이 극심하던 시기이자, 미국으로 이민자들이 몰려오던 시기를 배경으로 하기 때문에 흑인 사회가 겪던 차별, 이민자들과의 갈등, 마피아의 활동 또한 언급되기도 한다. 다만 이 작품은 사회파보다는 미스터리에 가깝기 때문에 사건 해결과 그 진상에 다가가는 과정에 초점이 맞춰져 있다.

실화를 바탕으로 한 얘기는 작가의 개성을 담기에 좋은 방법 중 하나라고 생각한다. 특히 완벽히 해결되지 않은 이야기를 바탕으로 만들어진 이야기라면 더 좋다. 작가 레이 셀레스틴은 나름 미스터리의 왕도를 차근차근 밟아가며 이야기를 진행하는데, 사건 하나부터 시작해 드러나기 시작하는 이야기의 무게감이나 스케일을 비교적 잘 조절하고 있다고 느꼈다. 특히 루카, 마이클, 아이다-루이스가 각각 등장하는 주요 플롯 세가지는 각각 미스터리 장르의 하위 장르를 떠올리게 하면서도 적당히 튀지 않게 잘 어우려져 있다. 이 작품의 백미는 역시 한가지 사건에서 시작되는 진상의 다양한 얼굴들이 밝혀지는 것이 아닐까. 또한 뉴올리언스의 음울하면서도 어둡고 허리케인이 곧 휘몰아칠 것 같은 축축한 분위기의 묘사 또한 읽는 재미를 더욱더 배가시켜준다.

약간 아쉬운 점을 꼽자면, 존 라일리라는 캐릭터의 존재감, 이렇게 얕게 그려질 것이었다면 굳이 언급되지 않아도 됐을 것 같은 마이크의 가정사(시리즈화를 염두해 두었다면 이상할 것 없긴 하다), 약간 생략 된 듯한 아이다의 진상 파악 부분 정도가 아닐까 한다.

작가 레이 셀레스틴은 이 작품으로 데뷔했는데, 데뷔작이라고 하기에는 구성이 좋을 뿐더러, 꽤 괜찮은 미스테리 작품을 내 놓은 것 같다. 특히 약간 색깔이 다른 스타일의 사건 해결 과정을 하나의 이야기로 잘 꾸려 놓은 점과, 두께의 압박에도 불구하고 잘 읽혀지게 만든 이야기를 만드는 능력이 좋다. 특히 마이크와 아이다의 이야기는 조금의 여지를 남겨두면서 이 작품의 시리즈의 첫작이 되진 않을까하는 기대감을 남겨두는데 조만간 차기작 소식을듣게 된다면 더 좋을 것 같다.

덧붙임) 앙골라 교도소는 앙골라에 있는 교도소가 아니다. 

단순한 2차창작에서 벗어나기

여자 제갈량 1
김달 지음 / 레진코믹스(레진엔터테인먼트) / 2015년 7월

삼국지를 바탕으로 한 2차창작 만화는 이미 셀 수 없이 많다. 번역본의 경우에도 여러 작가들이 번역에 참여해서 서술이나, 문체가 저마다 개성을 가지고 출간되고 있기도 하고. 만화나 애니메이션, 웹툰까지 삼국지의 영향력이 안 퍼져있는 곳이 없다.

그런 점에서 여자 제갈량은 제목부터 사실 눈길이 좀 갔다. 이미 만화나 애니메이션 쪽에선 연희무쌍, 일기당천 같은 삼국지의 캐릭터성을 빌려와 성별을 바꾼 작품들이 꽤 오래전부터 선보여왔고, 이 작품도 그런 작품에서 크게 벗어나지 않았을 거라 생각했다. 다만 이번엔 책사만 성별을 바꿔본 작품인가 보다. 이런 생각도 했고. 일본쪽에선 흔히 '모에'라는 코드가 다방면에서 인기를 끌고 있고, 한국도 그런 인기에 영향을 받고 있는 상황이니. 사실 이 웹툰을 보게 된 건, 너는 얼마나 다른지 한번 보자 같은 심보였다는 걸 굳이 부정할 필요는 없을 것 같다.

만화는 주요 인물들 모두를 성 전환하는 것이 아니라, 주요 책사들을 성전환하는 걸 선택했다. 곽가, 순욱, 제갈량, 가후, 사마의. 방통, 육손 같은 인물들. 모든 인물들을 성 전환하지 않은 것은 이미 시도한 작품이 있어서 그런 건지 모르겠다. 뭐 여기까지는 그냥 성 전환 작품으로 생각하게 된다.

근데 웬걸. 내 생각이 크나큰 착각이라는 것이 첫 에피소드를 읽을 때부터 드러나 버렸다. 일단 이 작품의 눈에 띄는 장점은 단순한 성별전환에서 끝나는 작품이 아니라는 사실이다. 여성으로 인해 받는 시대적 차별, 체념, 사회에서 그들의 위상, 억압등이 성별 전환을 통해 중심 소재로 드러나고 있고 거기에 원작의 캐릭터성과 잘 어우러져 또 다른 이야기를 만들어내고 있기 때문이다. 특히 1권은 시대 순서상 유비진영 보다는 조조 진영에 좀 더 초점이 맞춰져 있기 때문인데, 앞에서 말한 여성으로서의 정체성과 고민등을 보여주는 곽가와 순욱은 (특히 곽가!) 이 작품의 진면목을 제대로 보여주는 인물들이다. 물론 이 작품은 아직 단행본이 1권밖에 나오지 않았고, 2권이 출간을 목전에 두고 있는 상황이다 보니, 향후 이 작품이 어떻게 전개될 지 알수 없으나 1권만 보고도 이 작품에 기대를 품게 됐다.

오히려 이 작품의 감상을 제대로 방해하는 건, 몇몇 선구자(?)들의 행보나 코드 때문일지도 모르겠다. 남성 독자를 향한 성적 소구나 안이한 캐릭터 활용, 원작과 비교해 너무 동떨어진 스토리 같은 요소들 말이다. 이 작품도 제목만 보고 그런 작품이겠지 생각하는 경우도 많은 것 같고, 제목이 의외로 벽으로 작용하는 것 같기도 하다. 원작을 좋아하는 사람들이 가지는 약간의 거부감도 무시할 수 없을 것 같고. 

YA 소설이라는 것을 기억한다면..

엔더스 ㅣ 블랙 로맨스 클럽
리사 프라이스 지음, 박효정 옮김 / 황금가지 / 2015년 8월

(주의: 본 리뷰에는 시리즈의 스포일러가 포함되어 있습니다.)

전작 스타터스가 출간된지 벌써 3년이라는 시간이 흘렀다. 정말 오랜 기다림이었다. 결론부터 말하자면, 100퍼센트 만족스러운 결말이 아닐지 몰라도, 시리즈를 끝내는 데는 나름 나쁘지 않게 끝났다고 생각한다.

사실 전작 스타터스의 큰 줄기는 포자 바이러스로 인한 20~60세 인구들의 사망과, 남아버린 20대 이하의 스타터스, 60대 이후의 엔더스의 갈등을 바디뱅크라는 소재로 풀어낸 것이었다. 다만 엔더스는 스타터스에서 보여준 구도에서 벗어나고 만다. 후속작인 엔더스에서는 바디뱅크에 몸을 빌려줘 머리에 칩이 이식된 스타터들인 메탈들과, 메탈들을 엔더들에게 팔아 넘기려는 올드맨, 올드맨을 막으려는 캘리와 그 일행들을 중심으로 흐르게 되었다. 그렇기 때문에 전작에서 보여준주었던 고령화 사회에서 영감을 얻은 듯한 배경 설정들이나, 스타터스에서 나온 설정을 더욱 활용해 심화된 스토리 전개를 기대한다면 엔더스에서 실망할 수도 있다. 스타터스에서 이어지는 "엔더스" 라는 제목과 다르게, 내용은 전작보다 더 스타터스들인 주인공에 집중하고 있기 때문에. 더구나 책도 더 얇아졌다!

전작에서 올드맨을 놓아주고 만 캘리는 자신의 칩을 통해 올드맨이 말을 걸 수 있다는 것을 알게 되었다. 엔더스에서 올드맨은 살인방지 기능이 제거된 캘리의 칩을 얻기 위해 더 집요하게 그녀를 추적하기 시작한다. 이미 올드맨은 캘리 뿐만 아니라, 칩이 이식된 다른 메탈들에게 마수를 뻗치는 중이고, 캘리는 그 뒤에 있는 올드맨의 음모를 알게 된다. 캘리는 그의 아들이라고 주장하는 하이든, 언제나 그녀를 도와주던 마이클과 함께 메탈들을 구하고, 올드맨의 음모를 저지하기 위해 직접 움직이기 시작한다.

간단한 플롯이지만, 나름대로 잘 짜여진 설정이 바탕이 되어 있는 탓에 읽는 중에는 크게 몰입이 방해되거나 하진 않는다. 어차피 이 이야기의 주인공은 캘리고, 그녀가 올드맨에 대항하는 과정이 주 이야기니까 말이다. 캘리가 올드맨에 접근하기까지의 과정이 스타터스에서부터 차근차근히 순서대로 이뤄지고 있고, 올드맨의 정체나 그의 목적이 밝혀지는 2권이기에 올드맨 하나에 집중한다고 해도 충분히 본전은 뽑는다고 생각한다. 

 물론 두루뭉술하게 설명되는 설정들(포자 바이러스, 역 조종이 어떻게 가능한지 등등)이 없다고 할 순 없고, 전작 스타터스와 확연히 다른 이야기를 하고 있다는 것이 좀 아쉽긴 하다. 메이슨이나, 로렌은 나오지 않거나 지나가듯이 언급되며, 케빈과 엠마의 경우 전작의 중요 미스터리였던 것과 다르게 존재감이 너무 가볍거나 없다. 오히려 스타터스에서 모든 미스터리를 다 풀어내고, 엔더스는 다른 이야기로 가는 것이 좋았을 것 같기도 하다. 좋은 SF 소설이라곤 할 순 없지만, 잊지 마시라, 이 책은 YA 소설, 블랙 로맨스 클럽의 일부라는 것을.

 매력적인 캐릭터들이 나와서 사건을 해결해가는 모습이나, 러브라인은 이 소설이 충실하게 제역할을 하고 있다는 것을 말해준다고 생각한다. 사건이 계속해서 터지는 가운데서도 잊을만 하면 남자 캐릭터들과의 미묘한 썸(?)이 한 번씩 나와주고 있다. 전작에서 페이크 남자 주인공으로 밝혀져 독자들을 벙찌게 한 블레이크를 대신해줄 새로운 남자 하이든이 등장하고 변함없이 캘리를 지지해주는 마이클이 있다.(물론 마이클이 더 적극적이고 캘리와 진한 관계라면 더 좋았을지도 모르겠다.) 전작의 경우 재미있게도, 남자 캐릭터의 외모 묘사에 할애하는 지면이 그렇게 많지 않은 편인데 엔더스도 마찬가지다. YA 소설 대부분이 다양한 설정외에도 러브라인에 상당부분 무게중심을 두는 편인데도 불구하고 엔더스는 적어도 이 부분에서 만큼은 YA소설 평균치에 미치지 못한다는 것이 좀 아쉽다.

몇가지 단점에도 불구하고, 엔더스는 충분히 스타터스와 함께 재밌게 읽을 수 있는 책이다. 스타터스를 꺼내서 다시 읽으면서 요 사흘간은 정말 시간 가는 줄 몰랐다. 그리고 엔더스를 읽기 전에 스타터스를 읽는 것을 추천하고 싶다.