영웅 소설<홍길동전,전우치전>

홍길동전.전우치전 ㅣ 문학동네 한국고전문학전집 7
김현양 옮김 / 문학동네 / 2010년 8월

문학동네에서 이번 겨울 한국 고전 문학을 새롭게 몇 권 더 출간하였던데, 훑어보니 처음 듣는 낯선 제목의 책이 많다. 많은 사람들에게 회자되고 사랑받는 고전 문학이라 하지만 읽어보지 않았으니 나한테는 따끈따끈한 신작들과 같다. 읽고 싶을 때 안 읽으면 언제 찾아올지 모르는 게 고전 탐독의 욕구니 익숙한 내용의 이 책을 먼저 집어 들었다.

신분 사회란 벽에 둘러싸여 갑갑한 처지를 한탄하는 홍길동과 기막힌 도술로 사람의 혼을 빼놓는 전운치, 두 영웅의 관심이 어디에 쏠렸는지 비교하며 읽는 재미가 쏠쏠했다.

몇 번 읽어 익숙한 홍길동전보다는 처음 읽는 전운치의 이야기가 특히 재밌었던 것은 당연한데 온통 색다른 내용 천지였다. 먼저 놀랐던 건 텔레비전이나 영화에서 등장하는 전우치와 소설의 전운치는 도술을 쓰는 독특한 인물이라는 공통점을 제외하고는 거의 다른 사람이라는 점이다. 또한, 많은 이본이 존재한다는 점 그래서 ‘전운치전 계열’과 ‘전우치전 계열’로 나뉘어져 이야기 흐름에 큰 차이가 있다는 게 생소했다.

괴롭히는 악당을 도술로 단단히 혼을 내주고 억울한 사연을 위로하는 전운치는 윗사람들한테는 어디로 튈지 모르는 불안한 존재였지만 의지할 곳 없는 백성들의 입장에서는 슈퍼맨 같은 불가능할 게 없는 영웅이었다.

그래도 개혁의 과정이 도술이란 비현실적인 방법으로 시작되고 끝이 나버리는 것이 씁쓸하긴 했다. 전운치가 도술을 함부로 부리는 걸 뇌우치고 멀리 떠나버리는 장면이나 홍길동이 조선을 떠나 새로운 곳에서 이상을 펼치는 장면에서 훌륭하고 비상하긴 하나 통쾌하지는 않는, 껄쩍지근한 영웅의 모습이 보였기 때문이다.

어쨌든 당시 시대상도 들여다본 시간은 즐겁고 특별한 시간이었다. 재밌게 읽었으니 다른 문학 동네 한국 고전 문학도 집어 봐야겠다.