소크라테스가 사랑한 아테네<아테네의 변명>

아테네의 변명 - 소크라테스를 죽인 아테네의 불편한 진실
베터니 휴즈 지음, 강경이 옮김 / 옥당(북커스베르겐) / 2012년 11월

기원전 5세기의 예민한 아테네와 기존에 알고 있던 아테네는 많이 달랐다. 서양 문화와 현대 민주주의의 시초라 불리는 아테네의 현명한 모습 뒤에 숨은 모순을 읽고 나니 위대한 현자를 죽음으로 몬 도시의 변명이 이해가 갔다.

역사학자이고 다큐멘터리 제작자인 저자는 이 책 한 권에 소크라테스를 이해하는데 필요한 아테네의 모든 것을 빠짐없이 있는 그대로 재현했다. 10여년을 철학자의 발자취를 따라 걸은 저자의 수고 덕에 소크라테스의 터전은 보이듯 느껴지듯 생생하게 다시 살아났다.

작은 부족 사회에서 출발해 그리스 최고 도시 국가로 성장한 아테네. 소크라테스가 나고 자란 시기는 아테네에 황금꽃이 피어나는 시기였다. 거리에는 민중의 숨이 가득했고, 권력의 자유, 표현의 자유를 실현하는 사람들로 늘 붐볐다. 시끌벅적한 도시를 누비며 모른다는 말이 나올 때까지 누구에게든 질문을 던지고 캐묻던 소크라테스도 도시의 발랄함을 사랑했던 아테네인이었다.

앎으로써 덕과 행복에, 선에 이를 수 있다한 소크라테스는 지금도 그러하지만 당시에도 따르는 사람이 많던 존경받는 철학자였다. 그가 누구보다도 지혜로웠기 때문에 그의 눈에 아테네의 어두운 면이 속속히 들어왔고 자신이 나고 자란 그곳을 걱정하고 사랑하기를 두려워하지 않았다.

소크라테스는 칭찬이 가득한 도시국가에서 얼룩 같은 존재였다. 그는 사람들에게 자만보다는 겸손을, 자아도취보다는 정직을 권했다. 당시 아테네는 세계 역사상 가장 처참한 전란을 겪었지만 그들 도시가 깔끔하고 밝은 분위기로 유지되도록 애썼다. 그러려면 아테네의 민주주의 연극은 계속되어야 했다. 하지만 소크라테스는 사람들에게 자기기만을 멈추라고 다그쳤다. (P284)

소크라테스가 종교 법정에 선 이유는 그의 지혜와 영향력 때문이었다. 황금시대가 막을 내리면서 잇따른 전쟁과 분열의 폐허 더미에서 아테네인들은 다시 일어설 힘을 모으고 있었다. 그들에게 소크라테스는 눈엣가시였을 것이다. 정치는 설득 잘하고 말솜씨 좋은 사람에게 맡기는 게 아니라 능력 있는 사람에게 맡겨야 한다, 현실을 그대로 받아들이지 말라, 탐구하여 올바름에 도달해야 한다, 사랑을 찾으라, 하는 그의 주장을 아니꼽게 보는 무리가 많았다.

그곳 사람들이 정치에 자신의 목소리를 굽히지 않는 이유는 잘 먹고 잘 사는 권력에 맞춰 있었고, 그들은 아테네의 관습을 위하여 소크라테스를 비방해야 했다. 젊은이들을 주술로 꾀어 사회를 어지럽히며 신들을 모독한 혐의로. 그렇게 소크라테스는 민주주의자들에게 사형당한 것이다.

소크라테스: 제게 유죄선고를 내리는 것은 이 증오라는 것입니다. 제가 실제로 유죄선고를 받는다면 그것은 멜레토스나 아니토스 때문이 아니라 많은 사람의 편견과 악의 때문입니다. 그리고 이런 일은 앞으로도 일어날 것입니다. 제 소송으로 절대 끝나지 않을 것입니다.

플라톤의 <소크라테스의 변명>

소크라테스는 아테네의 정의를 수호하기 위해 주저하지 않던 사람이었다. 아테네의 역사 곳곳에 담긴 소크라테스의 단심은 그의 정신만큼 위대했다.

다큐멘터리 한 편을 본 기분이다. 읽고 보니 첫 장의 '최초의 순교자'라는 표현의 의미가 이해가 간다. 아테네인들이 그들의 역사 내내 투쟁하며 지키고자 했던 자랑스러운 특권, 표현의 자유를 소크라테스를 죽임으로써 무너뜨렸다는 건 참 씁쓸한 일이다.

소크라테스와 그가 사랑한 아테네를 알고 싶다면 꼭 필요한 책이라 장담한다!