[서평]채홍-김별아

채홍 - 彩虹 : 무지개 ㅣ 김별아 조선 여인 3부작
김별아 지음 / 해냄 / 2011년 12월

어느 여름 흥미진지한 책 한 권을 읽었다. '조선을 뒤흔든 16가지 연애 사건'으로 그것을 통해 시대의 이면을 사랑이란 주제로 새롭게 볼 수 있었다. 사회적 통념에 짓눌린 채 살아가기를 거부했던 그들의 솔직한 이야기는 애달팠고, 그 중에서도 순빈 봉씨의 이야기는 더더욱 그러했다.

순빈 봉씨는 동성애라는 조선 왕실의 유일무이한 사건의 주인공으로 기록되어 있다. 이 몇 줄의 기록에 그녀의 감정을 담아 탄생한 것이 소설 채홍이다.

순빈 봉씨는 세종대왕의 장자, 문종의 빈이었다. 고동딸로 부족함도 외로움도 없는 어린 시절을 보냈다. 이런 환경에서 자유분방한 성품의 아름다운 여인으로 성장해 어렵지 않게 세자빈으로 간택되었으나 그 자리는 무덤의 관과 다를 바 없는 혹독하고 외로운 자리였다. 그녀가 제일 견디기 힘들었던 점은 부부 사이마저도 철저히 의무로 여기는 세자에게 있었다. 애당초부터 어긋나버린 두 사람의 관계, 순빈 봉씨가 궁녀 소쌍을 의지하면서 결국 비극을 맞게 된다.

궁녀와 잠자리를 가진 세자빈, 외로움 때문인가 아님 정말로 사랑이 이유였나. 책을 읽게 된 계기가 이 호기심이었지만 책 속 그녀의 사랑은 전혀 공감을 얻지 못했다. 오히려 궁을 벗어나기 위한 방편일 수도 있겠다는 의문이 들었다.

순빈 봉씨는 자신의 외로움을 숨기지 않았다. 매일 술에 절어있었으며 소쌍과 관계를 맺었던 밤도 술에서 시작되었다. 궁 안의 눈을 의식하지 않던 봉씨인지라 소쌍은 외로움에서 탈출할 수단으로 느껴졌다. 좀 더 인물 간의 정서적 교류를 드러내줬다면 사랑을 수단으로 느끼는 경우는 없었을 것이다. 그래서 나도 작가처럼 '기어이 사랑하여 기꺼이 패배한 그들'을 기억하고 지지하였을 것이다. 그러나 이 책에선 그러기 위한 인물들의 감정 교류가 너무 부족하지 않았나 싶다. 금지된 사랑이 폭로되는 장면도 긴장감이 없었다. 죄를 묻는 왕과 왕후에게 서로를 탓하는 모습이 어떻게 사랑에서 비롯될 수 있는지.

그러나 확실히 이 책은 당시의 여성들을 제대로 담았다. 아버지가 역적으로 몰려 죽음을 당하는 처지에서도 살아남으려 숨죽여야 했던 소현 왕후, 평생을 궁 안의 굴레에 매여 살며 감정을 나누는 것에도 자유하지 못했던 궁녀들은 조선 시대의 여인의 고달픈 모습을 잘 보여준다.

결론적으로 작가가 말하고자하는 바인 순빈 봉씨의 사랑은 공감하지 못했다. 그러나 기억하고 싶다. 운명에서 벗어나지 못해 매일 밤 울었을 여인들, 그 사무친 외로움이 느껴진다.