에디슨

스타트업 CEO, 에디슨 - 청년 기업가 에디슨을 읽다 ㅣ 스타트업 클래식 1
정성창.이가희 지음 / 이새 / 2020년 12월

에디슨은 무심코 지나친 일이 기회는 아닌지 감정이 아니라 이성적으로 생각하고,작은일에도 정성을 다하라고 했다.

우리는 어렸을때 부터 에디슨은 위대한 발명가라고 배웠다. 하지만 니콜라 테슬라의 평전을 읽어보면 그가 사기꾼이라는 것을 쉽게 알 수 있다.

에디슨의 발명특허는 총 1,093개라고 한다. (1300개라고 하는 자료도 있음. 어느 것이 맞는지는 모르겠지만 아무튼 에디슨의 특허가 1000개 이상임) 이렇게 엄청난 특허를 에디슨 혼자 발명했다고? 인간으로써 이게 가능한 일인가? 당연히 말도 안 된다.

에디슨은 발명가라기 보다는 CEO였다. 그는 테슬라와 딕슨 같은 수많은 천재들을 자신의 부하직원으로 고용했던 사장님에 불과하다. 그리고 부하직원의 발명을 자기 이름으로 특허를 내는 뻔뻔한 인간이었다.

에디슨과 테슬라의 싸움은 잘 알려져 있다. 전류전쟁이라는 싸움으로, 싸우는 과정에서의 에디슨의 추악함이 잘 드러난다.

회사의 운명을 걸고 테슬라와 싸워야 했던 에디슨은 ‘테슬라의 교류전기가 위험하다’는 중상모략에 올인했다. 정상적인 방법으로는 경쟁이 어렵자, 상대방을 악의적으로 비방하는 비열한 수법을 쓴 것이다.

에디슨은 자신의 연구소에 기자, 관계자, 관람객 등을 대거 모아 놓고 개, 고양이들을 고압의 교류전류로 태워 죽이는 끔찍한 실험을 반복했다. 이 때문에 근처의 개와 고양이의 숫자가 크게 줄어들었다고 한다. 나아가 코끼리 한 마리를 통째로 태워 죽이기도 했다.

에디슨이 테슬라를 모략하려고 전기의자를 발명한 것도 유명하다. 에디슨은 로비를 벌여 뉴욕 주의 교도소에서 전기의자를 사형도구로 채택하게 만들었다.

에디슨은 처음에 사형수들이 고통 없이 죽어가는 걸 생각했던 모양이지만, 사형수의 온몸에 불이 붙고 난리도 아니었다고 한다. 사형수는 오랜 시간 고통에 절규하며 죽어갔다.

이런 에디슨의 끊임없는 모략질에 테슬라는 괴로워했다. 기자를 불러놓고 전기 스파크가 요동치는 실험실에서 테슬라가 태연하게 책을 읽는 사진을 찍게 하기도 했다. 자신의 교류전기가 안전하다는 것을 보여주기 위해서였다.

테슬라의 발전기는 어떻게 된 것일까? 더 이상 자료를 찾을 수 없었지만, 아마 그것조차도 에디슨이 자기이름으로 특허를 냈으리라 추측해 볼뿐이다.

5만 달러는 그것에 대한 보상이었을 텐데, 에디슨이 입을 싹 씻어버리니 테슬라가 화날 만도 하다.

테슬라는 말련에 에디슨이 말한 ‘천재는 99%노력과 1%영감으로 만들어진다 ‘ 라는 말에 에디슨은 정규교육을 제대로 못받고 머리가 나뻐서 그런말을 했다고 한다.

발명하는 창조적인 머리는 없지만 남의 것을 모방해서 먼저 특허권을 내는것은 천재 인것 같다.

지금 시대가 어떤 시대인데, 에디슨인가? 뜬금없는 이야기 같지만,투자유치, 특허전략, 조직운영, 기업 설립등 은 인정할만 하다.

하지만 도덕적인 기업가로 볼때는 위대하다고 말하기는 좀 그렇다. 그냥 사기꾼 에디슨이라고 말하는게 좋을 것 같다.

항상 생각하지만 성공 뒤에는 무자비한 자아가 숨어 있는 것은 아닐까.

마지막으로 역사는 바로 알고 인물을 제대로 평가하는 사람들이 많기를 기대해 본다.

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