장례지도사의 일과 삶 <대통령의 염장이>

대통령의 염장이 - 대한민국 장례명장이 어루만진 삶의 끝과 시작
유재철 지음 / 김영사 / 2022년 2월

나는 죽음에 관심이 많다.

죽음을 어떤 마음으로 마주 보아야 하는지, 그것은 두려워해야만 하는 것인지에 대한 의문으로 <죽은 자의 집 청소>와 <좋은 시체가 되고싶어>라는 책을 흥미롭게 읽었다.

그런 이유에서 이번에는 염장이 혹은 장례지도사라는 이름의 직업을 가진 저자의 책을 읽지 않을 이유가 없었다. 다른 사람들의 죽음을 계속해서 보는 일은 고통스럽고 우울한 일이지만 가치 있고 꼭 필요한 일이다.

​대통령의 염장이라고 불리는 장례지도사의 경험과 생각이 진솔하게 쓰인 에세이로 1부에서는 일을 하며 겪은 에피소드를, 2부에서는 직업과 장례에 대한 인식들을 다룬다.

죽음을 다룬 책들 중 이 책이 차별점을 지닌 것은 장례지도사라는 직업에 대해, 장례지도사라는 직업을 가진 사람에 대해 알 수 있다는 것이다. 책의 내용 중 2부의 내용에서 저자의 직업에 대한 사명감과 책임감이 많이 느껴졌다. 장례의식은 고인을 위한 일이기도 하지만 남은 사람들을 위한 일이기도 하다. 어떻게든 고인을 편하게 잘 보내드리고 되도록이면 장례 이후에 유족들의 아쉬움이 없도록 노력하는 저자의 직업의식을 엿볼 수 있었다.

<대통령의 염장이>는 스스로 나의 장례를 떠올려보아야 할 이유를 제시해 주는 책이다. 또한 지금 시행되고 있는 장례의식 중 어디까지가 전통적인 장례문화인지에 대해 생각해 보게 만들었다.

장례지도사라는 직업에 대해 관심이 있는 사람이라면 이 책이 큰 도움이 될 수 있을 것 같다.

※이 글은 출판사로부터 도서를 제공받아 쓴 리뷰입니다.

시대가 변함에 따라 변형되어 진정한 전통 방식이 남아 있을까 싶은데도, 마치 그것이 전통이고 전통을 따르는 것만이 고인에 대한 예우라는 듯, 아직도 낡은 사고방식이 장례문화를 지배하기도 한다. 형식과 절차도 중요하지만, 장례식에서 가장 중요한 것은 고인을 기억하는 진실한 마음이 아닐까? 정신과 마음이 깃든 새로운 장례문화가 필요하다
- P19

죽은 사람은 이제 어떤 결정도 할 수가 없다. 장례식마저도 살아 있는 사람들이 풀어야 할 문제다.···살기에도 바쁜 세상에서 죽음을 미리 생각한다는 건 시간 낭비처럼 느껴질 수도 있다. 그리고 막상 닥치면 어떻게든 치러낸다. 이 때문에 우리나라 장례문화가 제자리인지도 모른다. - P51

누군들 자신 있게 자신의 인생이 완벽했다고 말할 수 있을까? 완성을 향해 고군분투하지만, 결국 미완성으로 끝나는 게 우리 인생이다. ···자기 삶을 자기 손으로 마무리하는 것만큼 잘 산 인생이 있을까?

고치고 또 고치더라도 정신 말짱할 때, 사지 건강할 때, 나의 죽음을 똑바로 바라보며 한 자 한 자 적어 내려가보길 바란다
- P245