[서평] 생물은 왜 죽는가? #생물학 #생물은 왜 죽는가

생물은 왜 죽는가
고바야시 다케히코 지음, 김진아 옮김 / 허클베리북스 / 2022년 10월

죽음과 삶은 분리될 수 없고, 죽음은 항상 내 옆을 맴돌고 있다. 나이가 들어가면서, 이따금 나는 이렇게 살다가 저렇게 죽고 싶다는 생각을 한다. 잘 사는 것보다 잘 죽기를 더 희망하며, 언제 어디에서 죽음을 맞더라도 있는 그대로 받아들여야겠다 다짐한다. 그런데, 생각해보니 내가 왜 죽어야 하는지에 대해서는 크게 생각해 보지 않았다. 다만, 살아있는 모든 것은 반드시 죽어야 하기에, 나 또한 순리에 따라 의심 없이 그대로 받아들이고 있는 것이다. 그래서인가 생물은 왜 죽는가? 라는 이 책의 제목을 보았을 때, 몇 가지 의문과 더불어 책의 내용이 매우 궁금하게 느껴졌다.

『생물은 왜 죽는가?』의 저자는 일본의 생물학자 고바야시 다케히코이다. 일본 분자생물학회 부회장, 일본 유전학회 회장을 역임했으며, 일본 생물과학학회연합 대표로 활동하고 있으며, 현재 도쿄대학교 정량생명과학연구소(생명동태연구센터) 교수로 재직 중이다. 그는 세계적인 수명학자로 널리 알려져 있으며, 노화를 막고 생명 연속성을 유지하는 게놈 재생의 메커니즘을 해명하기 위해 불철주야 연구하고 있다. 이 책은 일본에서 큰 반향을 일으키며, 현재 16만부 이상 판매를 기록한 베스트셀러이다. 저자의 다른 저서로는 『수명은 왜 정해져 있는가』, 『DNA의 98%는 수수께끼』 등이 있다.

 ‘우리는 왜 죽어야 하는가?’에 생물학이 답하다

이 책에서 저자는 ‘생물은 왜 죽는가? 라는 질문에 대해서 생물학적 관점에서 그 해답을 찾는다. 책을 펼쳐보니 초반부에는 138억 년 전 우주가 시작되는 대폭발 ‘빅뱅’에서부터 이야기를 시작하여, 46억 년 전 지구가 탄생하고, 생물이 탄생하는 과정으로 이어진다. 특히, 이 책의 주제인 죽음의 의미를 이해하기 위한 중요한 개념으로 ‘만들고 분해되고 다시 만들어내는 리사이클’, 선순환, 턴 오버의 이해와 ‘진화가 생물을 만들었다’라는 관점을 중요 포인트로 제시한다. 조금 어렵게 느껴질 수 있는 내용이 그림으로 표현되어 있는 부분은 개념을 정리하는데 많은 도움이 된다.

철학보다 더 확실하게 삶의 의미를 가르쳐주고

종교보다 더 따뜻하게 죽음의 공포를 없애주는 생물학

생물은 도대체 왜 탄생했는가? 그리고 왜 멸종하는가? 생물은 도대체 어떻게 죽는가? 인간은 도대체 어떻게 죽는가? 그리고 생물은 도대체 왜 죽는가? 이 책에서 이 5가지의 질문에 대해 해답을 얻어가는 과정은 다양한 생물학적 지식과 함께 많은 생각을 던져준다. 또한 코로나바이러스 감염의 메커니즘, 과일을 좋아하는 쥐에서 진화한 인간, 회춘하는 홍해파리의 놀라운 생태, 벌거숭이두더지쥐가 장수하는 이유, 수명 연장 과학에 대한 이야기 등은 매우 흥미롭다.

생물학적 관점으로 바라본 삶과 죽음,

그리고 인류의 미래에 대한 생물학적 해법

저자는 생물이 죽어야 하는 이유로 크게 식량과 생활 공간의 부족과 생물 다양성 확보를 제시한다. “우리는 우리보다 더 진화하고 더 다양화된 다음 세대를 위해 죽어야 한다”는 책의 결론은 간결하면서도 많은 것을 생각하게 한다. 만약, 인간이 죽지 않고 영원히 살 수 있다면, 어떻게 될까 생각만으로도 끔찍하다. 막연히 우리는 죽음에 대해 공포와 두려움을 느끼고 있지만, 사실은 다음 세대를 위한 나의 죽음은 인류에게 축복인 셈이다.

인간은 죽음에 대한 두려움이 매우 강하고, 특히 가족의 죽음에 큰 충격을 받습니다. …… 이것은 인간이 강한 감정을 가진 생물이기 때문이지요. …… 죽음을 두려워하는 마음은 자신이 죽으면 주변 사람들이 슬퍼하겠구나, 고생하겠구나 하는 상상에서 비롯됩니다. 이러한 동정심과 덕과 같은 인간적인 감정과 행동은 무엇보다도 변화와 선택이라는 진화과정에서 획득한 것입니다. …… 그러한 진화 과정을 통해 얻은 죽음에 대한 슬픔이나 두려움은 가장 인간다운 감정이라 해도 과언이 아닐 것입니다. (P211~212)

책을 읽으며, 나 또한 지구상에 존재하는 수많은 생명체 중에 하나로서 죽음의 가치에 대해 생각해보는 좋은 계기가 된 것 같다. 생물학적으로 죽음은 ‘나쁜 일’이 아니라 ‘필요한 일’이기 때문이다. 하지만, 이것은 순전히 내가 나의 죽음에 대해 받아들이는 나의 태도이다. 죽음에 대한 감정은 진화 과정을 통해 얻은 가장 인간적인 감정이기에, 인간이라면 반드시 타인의 죽음을 존중하고, 애도가 필요할 것이다. 이 책은 생물을 공부하는 학생들에게도 많은 도움과 재미를 선사해 줄 것 같다.

<이 글은 리뷰어스 클럽의 소개로 출판사로부터 무상으로 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다>

[100자평] 안병수의 호르몬과 맛있는 것들의 비밀

안병수의 호르몬과 맛있는 것들의 비밀 - 면역력을 키우려면 가공식품을 버려라
안병수 지음 / 국일미디어(국일출판사) / 2022년 3월

가공식품과 식품첨가물에 대한 올바른 정보와 지식을 얻을 수 있어서 좋았습니다.

[서평] 안병수의 호르몬과 맛있는 것들의 비밀 #건강취미 #안병수의호르몬과맛있는것들의비밀

안병수의 호르몬과 맛있는 것들의 비밀 - 면역력을 키우려면 가공식품을 버려라
안병수 지음 / 국일미디어(국일출판사) / 2022년 3월

코로나19 상황에서 나도 모르게 확찐자가 되어 버렸다. 그동안 활동은 줄어들고 배달 음식과 즉석식품, 소위 정크푸드를 너무나 많이 섭취한 결과다. 그러잖아도 코로나 팬데믹 아래에서 자기 면역력 향상이 지인들과 주요 화두였는데, 그 말이 무색하게 고지혈증과 콜레스테롤 증가를 걱정하게 됐다. 잘못 길들어진 입맛을 바로 잡기 위해 가공식품에 대한 정보와 강한 자극이 필요하던 차에 『안병수의 호르몬과 맛있는 것들의 비밀』을 읽어보았다.

맛있는 음식의 함정을 벗어나라

팬데믹을 극복하는 식생활의 지혜

이 책의 저자는 식품 전문가로 ‘건강의 가장 중요한 변수는 식생활’이라는 사실을 몸소 체험하고 스스로 탐구한 올바른 섭생법의 보급에 힘쓰고 있는 안병수 선생님이다. 저자는 유명 과자 회사에서 16년간 근무한 후 퇴사하여, 식품첨가물의 위험성을 알리는 활동을 하고 있다. 주요 저서로는 50만 부 베스트셀러 『과자, 내 아이를 해치는 달콤한 유혹』, 『내 아이를 해치는 맛있는 유혹 트랜스 지방』 등이 있다.

오늘날에는 조류독감, 사스, 신종플루, 코로나19와 같은 감염성 질환이 연이어 출몰하고 있으며 앞으로도 계속 발생할 것이라 예상한다. 이런 원인은 여러 가지가 있겠지만 저자는 가장 큰 이유로 ’면역력 감퇴‘를 손꼽는다. 현대인의 면역력 감소는 바이러스에게 유례없는 좋은 환경이기 때문이다. 그리고 저자는 그 면역력 약화의 원인을 현대인의 식생활에서 찾는다. 건강한 신체를 유지하기 위해서는 호르몬의 역할이 매우 중요한데, 우리가 매일 섭취하는 식품첨가물이 우리의 호르몬을 교란해 면역력을 약화시키기 때문이다.

책은 ’마스터 호르몬‘ 인 인슐린을 의인화하여 이야기를 전개하는 가전체 형식으로 전체 4개의 이야기로 구분하여 우리에 들려준다. 첫 번째 이야기 ’건강의 열쇠인 인슐린‘에서는 인슐린의 기능과 역할은 물론 그 작용과 기능이상으로 인한 문제점들을 짚어주고, 두 번째 이야기 ’맛있는 것들의 비밀‘에서는 우리의 입맛을 자극하는 설탕, 과당, 합성 감미료, 향료 및 MSG에 대한 정보를, 세 번째 이야기 ’식탁 위의 가짜들‘에서는 맛을 내기 위한 조미료, 식품첨가물에 관한 이야기와 마지막 이야기에서는 내 몸을 지키기 위한 올바른 식생활에 관해 이야기한다.

책을 읽으면 어렴풋이 알고는 있지만 그다지 심각하게 생각하지 않았던 여러 가지 사실들을 새롭게 각성하는 계기를 만들어 준다. 매일 섭취하고 그 맛에 길든 가공식품 속의 식품첨가물은 실제로 내 몸속에서 고지혈증과 같은 대사증후군을 발생시키고 있었다. 지난 일주일 사이에도 습관처럼 라면과 과자를 먹고 탄산음료를 마셨으며, 오늘도 커피믹스를 마셨다. 콜라에 첨가된 카라멜 색소에 발암물질이 있다는 사실과 막걸리의 아스파탐이 신경독성 물질이라는 사실은 더욱 충격으로 다가온다.

생각해 보면 결국 모든 문제는 가공식품을 분별없이 섭취하는 우리의 식습관에 있다. 그리고 식생활에 관한 한 ‘아는 게 힘’이라고 말하는 저자의 말은 가슴에 크게 와닿는다. 무엇이 몸에 독이 되는지를 안다면 쉽게 자주 먹거나, 아이들에게 먹이질 않을 것이다. 이런 식품첨가물이 아이들에게 심리, 행동, 정서, 성격에까지 나쁜 영향을 미친다니 앞으로 식품을 구매할 때 반드시 원재료와 성분을 확인하는 습관을 들여야겠다. 그리고 가장 안전한 백신은 우리의 밥상에 있다는 사실을 항상 기억해야겠다.

<이 글은 리뷰어스 클럽의 소개로 출판사로부터 무상으로 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다>

[100자평] 지구의 미래

지구의 미래 - 프란치스코 교황과 통합 생태론에 대해 이야기 하다
카를로 페트리니.프란치스코 교황 지음, 김희정 옮김 / 앤페이지 / 2022년 4월

누구나 한 번쯤은 이 책을 읽고 지구의 미래를 생각해 봤으면 좋겠습니다.

[서평] 지구의 미래 #인문 #지구의 미래

지구의 미래 - 프란치스코 교황과 통합 생태론에 대해 이야기 하다
카를로 페트리니.프란치스코 교황 지음, 김희정 옮김 / 앤페이지 / 2022년 4월

지구가 혹사당하고 있다는 사실은 분명하다. 지금도 지구촌 곳곳에서는 인간의 개발이라는 이름 아래 산림은 훼손되고 땅은 파헤쳐지고 있다. 온갖 장소에서 쓰레기로 몸살을 앓고 있는 사진이나 이로 인해 고통받는 동물들의 모습을 볼 때면 안타까움과 함께 환경 파괴의 경각심이 생긴다. 한번 파괴된 자연환경은 쉽게 복구되지 않음을 알기에 앞으로 우리가 사는 지구가 어떻게 될지 한편으로는 매우 걱정스럽다.

하지만, 지금 많은 나라에서는 국가에 큰 이익이 될 자원을 개발하기 위해 자연환경을 파괴하고 있다. 국가의 경제 이익과 환경보존의 갈림길에서 환경을 위해 개발을 포기하기는 쉽지 않다. 목구멍이 포도청이라는 말처럼 가난을 벗어나기 위한 이들의 행위를 마냥 비난할 수만은 없다. 지구 환경의 문제는 모든 나라 모든 지구인이 함께 해결해야 하는 과제이다. 그런 의미에서 정치적 계산이나 이익을 떠나 더 정의롭고 더 선한 세상을 위한 프란치스코 교황의 말씀은 매우 뜻깊게 다가온다.

인류와 자연이 공존하는 미래를 위한 프란치스코 교황의 메시지

『지구의 미래』는 프란치스코 교황과 작가 카를로 페트리니의 대화를 기록한 책이다. 카를로 페트리니는 이탈리아의 기자, 사회학자, 시민운동가이다. 그는 1980년대 이탈리아 로마에 맥도날드가 입점하는 것을 반대하며 ‘슬로푸드’ 운동을 창시한 인물이라고 한다. 처음 책을 읽기 시작했을 때 그는 교황에게 자신을 불가지론자라고 밝히고 있어 다소 의외라는 생각이 들었다. 하지만, 종교의 유무를 떠나서 더 나은 인류의 미래를 위해 나누게 될 이들의 대화가 어떤 내용일지 매우 기대되었다.

책은 2부로 나누어져 있다. 프란치스코 교황과 카를로 페트리니는 2018년 5월, 2019년 7월과 2020년 7월에 총 3번의 만남을 가졌는데, 1부에서는 그 만남에서의 대화가 실려있다. 그리고 이어지는 제2부에서는 생물 다양성, 경제, 교육, 이민, 공동체에 대한 다섯 가지의 주제에 대한 카를로 페트리니의 글과 프란치스코 교황의 문서가 번갈아 실려있다. 첫 번째 대화에서 카를로는 교황의 회칙 ‘찬미받으소서’에 대한 이야기로 시작한다. 이 회칙은 지구를 돌보는 데에 관한 것으로 환경 문제를 가톨릭 신앙의 관점에서 성찰하며 회개와 행동을 촉구하는 내용이다.

페트로니는 이 회칙의 중점요소인 통합 생태론의 개념, 방법으로서의 대화, 가치로서의 생물 다양성, 개인의 긍정적 실천이 일으키는 고결한 변화에 대해 교황의 생각을 묻고, 이에 대한 교황의 대답과 본인의 생각을 자유롭게 주고받는다. 교황이 이야기하는 문제 해결을 위한 대화의 중요성, 인간의 가치인 정직, 포퓰리즘에 대한 우려 등은 허투루 흘려들을 수 없었다.

무너진 삶을 위해 무엇을 할 것인가?

책의 내용은 주제가 무겁고 어려울 것이라 예상했지만, 생각만큼 어렵게 느껴지지는 않았다. 어떻게 보면 인간 중심의 이기주의가 초래한 생태 위기를 이제는 인류와 자연이 공존하는 미래를 위해 더 늦기 전에 개개인 스스로가 고민하고 실천해야 할 때인 것 같다. 특히 프란치스코 교황이 자주 비판한 ‘일회용 문화’는 나 역시 비판에서 벗어날 수 없다. 항상 개인이 변화의 능동적 주체가 될 수 있다는 점을 꼭 인식하며, 지구 환경을 위해 작은 것 하나라도 실천할 수 있도록 노력해야겠다.

“통합 생태론은 행동 없는 환경주의가 무익하다는 사실을 일깨워준다. 문화적 다양성은 개방적이고 겸손한 접근으로 세상의 사건을 읽어내면서 우리와 다른 삶의 방식이 주는 교훈이 무엇인지, 어떻게 다양성이 미래를 설계하는 힘이 되는지 깊이 가늠하도록 이끈다. 통합 생태론과 문화적 다양성, 이 두 고정 점과 함께 영성과 정서적 지성은 모두에게 유망하고 공정한 미래의 탁자를 떠받치는 든든한 두 다리가 되어 줄 것이다.” P113 카를로 페트리니

<이 글은 리뷰어스 클럽의 소개로 출판사로부터 무상으로 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다>