[서평] 설자은, 불꽃을 쫒다 #장편소설 #신라탐정 #미스터리 #수사극 #설자은불꽃을쫓다

설자은, 불꽃을 쫓다 ㅣ 설자은 시리즈 2
정세랑 지음 / 문학동네 / 2025년 1월

<이 글은 리뷰어스 클럽의 소개로 출판사로부터 무상으로 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다>

역사를 배경으로 한 소설은 과거의 사건 속에서 주인공과 함께 시간 여행을 하며 특별한 즐거움을 주는 것 같다. 지난해 경주에 가서 신라의 찬란한 문화유산을 매우 인상깊게 보았었는데, 이번에 통일신라시대의 수도 금성을 배경으로 한 소설 『설자은, 불꽃을 쫓다』를 발견하고는 매우 큰 기대와 흥미를 가지고 읽어보게 되었다.

이 책의 저자인 소설가 정세랑 작가는 인간애와 유머를 바탕으로 현실을 초월한 독창적인 설정과 세계관으로 호평을 받고 있는데, 넷플릭스 드라마로 많은 사랑은 받은 명랑 환타지 시리즈 『보건교사 안은영』의 원작자이기도 하다. 작가의 작품으로는 『덧니가 보고싶어』,  『지구에서 한아뿐』, 『보건교사 안은영』, 『피프티 피플』, 『시선으로부터』 등이 있다.

이 책은 역사 추리소설 ‘설자은 시리즈’ 2번째 편으로 2023년 1권 『설자은, 금성에 돌아오다』를 시작으로 현재 3권 『설자은, 호랑이 등에 올라타다』를 출간할 예정이라고 한다. 작가는 통일신라를 배경으로 한 이 시리즈를 신문왕부터 성덕왕까지 10권을 쓰는 것이 목표라고 한다. 이 시리즈를 통해 역사 추리의 재미와 함께 당시 통일신라시대의 사람들의 삶과 문화를 엿보고 그들의 고민과 꿈을 함께 상상해 보는 기회가 되었으면 좋겠다는 생각이 들었다.

이 책의 주인공 설자은은 설씨 가문의 여섯째 딸 '미은'이 당나라 유학을 앞두고 죽은 오빠 '자은'의 삶을 대신 살게 된 인물이다. 남장여인으로 기구한 운명을 살게 된 자은은 당나라에서 유학 마치고 신라에 돌아오는 도중에 백제의 유민인 목인곤을 만나 함께 신라의 수도 금성의 집으로 돌아온다. 그는 목인곤과 함께 살인과 관련된 미스터리한 사건을 해결하고, 신문왕으로부터 집사부 대사로 임명 받는다.   

“만약 네가 베지 말아야 할 것을 급히 베며 칼날을 매일 피로 적셨다면, 오히려 거두었을 것이다.” 왕은 말했고 거둔다는 것이 검이나 관직이기를, 자은의 목숨은 아니기를 바랄 뿐이었다. “ 너는 무엇을 베어야 할지 보는 순간 알 것이다. 아직 보지 못했기에 베지 못했음이야.” P17

왕으로부터 매를 새긴 검을 하사 받고, 부하를 거느리게 된 자은은 금성에서 벌어지는 사건을 본격적으로 해결하는 임무가 주어진다. 그 첫번째 사건은 어느 밤 금성의 한곳에서 불길이 솟아 잿더미가 된 집안에서 어린아이 둘을 포함한 네 구의 시신이 발견된 것이었다. 이어서 두번째 화재가 일어난 집안에서 여섯 구의 시신이 발견되고 금성을 정화하기 위해 불귀신 지귀가 돌아올 것이라는 소문이 돌기 시작한다.

신라 사람들에게 공포와 신비로 전해지는 지귀가 정말로 존재하는지, 아니면 단순한 소문인지 설자은과 목인곤이 진실을 추적하는 과정은 손에 땀을 쥐듯이 긴장감을 더해 준다. 특히 통일신라시대 고구려, 백제, 말갈 등 복잡하고 다양한 신분의 사회 구조를 역사 고증과 함께 상상력을 조화롭게 결합시켜 과거를 생생하게 재현했다는 점이 매우 놀랍게 다가왔다.

두번째 사건인 「탑돌이의 밤」에서는 설자은의 인질 사건을 그리고 마지막 사건인 「용왕의 아들들」에서는 의문투성이인 산적 떼의 기이한 행각에 관한 이야기가 펼쳐진다. 이 모든 사건의 소용돌이 속에서 펼쳐지는 이야기의 반전은 매우 놀라우면서도, 마치 당시의 상황들이 눈앞에 펼쳐지듯이 생생하고 자연스럽게 떠올랐다. 주인공을 둘러 산 가족과 주변 인물과의 관계는 벌어지는 사건을 더욱 복잡하고 흥미롭게 집중시키며, 주인공인 설자은이라는 캐릭터에 깊이 빠져들게 되는 것 같다. 

자은에게는 자은의 사람들이 늘었지만, 잠이 들었을 때는 홀로였다. 매가 새겨진 칼을 들고 조원전 앞에 서 있을 때의 꿈을 되풀이해 꾸곤 했다. 촉감까지 느껴지는 유난한 꿈들이었다. 칼은 자은의 손안에서 서늘했다가 뜨거웠고, 깃털 같았다가 무거웠다. 비명으로 가득한 꿈을 꾸고도 자은은 언제나 조용히 눈을 떴다.  P162

통일 직후 혼란한 시대상황에서 설자은과 목인곤이 펼치는 흥미진진한 활약은 당시의 역사적 배경 뿐만 아니라 신라인의 삶과 문화, 풍습을 엿볼 수 있는 기회를 제공하며, 역사 소설의 재미와 추리소설의 긴장감을 놓치지 않고 즐길 수 있는 좋은 작품이라는 생각이 들었다. 앞으로도 계속 이어질 이들의 활약이 더욱 궁금하고 기대가 된다. 조선시대 정조 임금을 배경으로 한 조선명탐정 시리즈처럼 영화나 드라마로 만들어져도 전혀 손색이 없을 것 같은 생각이 들었다.

작가는 서두에 이 이야기를 680년 후반 통일 신라를 배경으로 기록과 유물의 빈틈을 파고들어 완전히 꾸며낸 이야기로 없었던 사람들의 없었던 사건이라 명확히 밝히고 있다. 통일신라 초기의 역사적 배경과 더불어 상상력이 조화를 이루는 이 책을 역사, 추리와 관련된 색다른 매력을 발견하고 싶은 누구에게나 추천하고 싶다. 특히 신라의 문화와 전설을 배경으로 펼쳐지는 미스터리와 사건 해결의 재미는 청소년들에게도 충분히 매력적일 것 같다.

[100자평] 설자은, 불꽃을 쫓다

설자은, 불꽃을 쫓다 ㅣ 설자은 시리즈 2
정세랑 지음 / 문학동네 / 2025년 1월

통일신라초기 설자은의 이야기가 너무나 흥미진진하고 기대됩니다.

[서평] 존재의 모든 것을 #아동동시유괴사건 #미스터리 #존재의모든것을

존재의 모든 것을
시오타 타케시 지음, 이현주 옮김 / 리드비 / 2024년 12월

<이 글은 리뷰어스 클럽의 소개로 출판사로부터 무상으로 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다>

추리 소설은 늘 내게 특별한 즐거움을 준다. 사건의 실마리를 하나하나 따라가며 진실에 가까워지는 과정은 마치 퍼즐 조각을 맞추는 것처럼 흥미롭다. 그래서인지 요즘처럼 긴 겨울 밤에 다른 생각을 내려놓고, 조용히 책을 읽는 시간은 매우 소중하게 느껴진다. 이번에 읽어본 책은 시오타 다케시의 『존재의 모든 것을』이다. 무려 543페이지에 달하는 묵직한 분량이지만, 추리 소설을 좋아하는 내게는 그 자체로 매력적으로 다가왔다. 특히, ‘존재의 모든 것’이라는 책의 제목은 어떤 존재를 다룬 이야기일까? 인간의 내면, 혹은 우리가 간과했던 어떤 진실을 이야기하는 건 아닐까 하는 기대감을 가지고 책을 펼쳐 보게 되었다.

소설은 1991년 12월에 발생한 전대미문의 아동 동시 유괴사건을 배경으로 시작한다. 경찰의 수사망에 혼선을 주기 위해 하루 간격으로 두 명의 아동을 유괴한 범인은 두번째 피해자 아동 나이토 료의 몸값으로 현금 일억엔을 요구한다. 사건의 전개는 인질을 안전하게 구조하고, 유괴범을 검거하기 위한 경찰과 피해자 가족의 행동과 심리를 영화 속의 한 장면을 보는 듯, 현장감 있게 묘사한다. 급박하고 긴장이 흐르는 이야기의 진행은 몰입감과 함께 이 소설에 대한 기대와 흥미를 자극한다. 하지만, 경찰의 존재를 눈치챈 범인은 사라지고, 나이토 료는 돌아오지 않으며 사건은 미궁에 빠진다.

이 책의 저자인 시오타 다케시는 일본 효고현 출신으로 고베신문사에서 일한 경험이 있다고 한다. 그래서인지 집요하고 성실한 취재를 바탕으로 한 그의 작품은 압도적인 리얼리티가 매력적이며, 작품 대부분이 영상으로 옮겨질 만큼 탁월한 대중성과 주제의식을 갖췄다는 평을 얻고 있다. 그의 다른 작품으로는 『반상의 알파』, 『죄의 목소리』, 『일그러진 파문』 등이 있으며, 이 작품 『존재의 모든 것을』은 ‘책의 잡지 선정’ 2023년 베스트 10 1위, 제9회 와타나베 준이치 문학상 등을 수상했다.

1994년 12월 14일. 미궁에 빠진 전대미문의 동시 유괴 사건의 실종자 나이토 료는 3년 만에  외할머니의 집에 제 발로 돌아온다. 네 살에서 일곱 살로 성장한 손자를 맞이한 할머니는 오열하며 반긴다. 이후 30년이 지난 2021년 12월. 당시 이 유괴 사건의 취재 기자였던 몬덴은 담당 형사였던 나카지마의 장례식에 참석한다. 몬덴은 나카지마의 후배 형사를 통해 잡지에 실린 나이토 료에 관한 기사를 보게 되고, 나카지마가 은퇴한 후에도 이 사건의 진실을 파헤치기 위해 노력했다는 사실을 알게 된다. 그리고 나카지마의 사건 자료를 통해 몬덴은 이 미궁에 빠진 사건을 다시 취재하기 시작한다.

세 살에서 일곱 살까지는 인간 발달에서 정서적 안정감과 사회적 관계를 형성하는데 매우 중요한 시기이다. 양육 환경이 안정적인 아이가 사랑받는다고 느낄 때, 아이는 자신감 있고 건강한 가치관을 가진 사람으로 성장할 가능성이 크다. 유괴 당시 세 살이었던 나이토 료의 가정 환경은 엉망이었다. 료는 파탄 난 부모의 혼인 관계 속에서 그의 양육자인 어머니로부터 방치되다시피 했었다. 이 소설의 핵심 주제와 맞닿아 있을 것을 것 같은 미궁에 빠진 3년의 유괴 기간 동안에 있었던 일에 대한 궁금증 그리고 30년의 시간이 흐른 후 ‘기사라기 슈’라는 이름의 사실주의 인기 화가로 활동하는 나이토 료의 생활 환경과 주변 인물들과 관계를 살펴보며, 책을 읽어가는 과정은 매우 흥미롭고 즐거운 여정이었다.

책을 읽고 나니 제목인 ‘존재의 모든 것을’은 많은 의미와 감동을 주는 것 같다. 등장인물들, 사건들, 인간의 성장기, 일본 미술계의 명암에 관한 이야기도 흥미로웠고, ‘사실을 보도하는 신문기자’인 몬덴과 ‘사실주의 화가’인 료를 통해 우리가 진실을 어떻게 인식하고, 전달하고, 어떻게 드러내야 하는지에 대해 생각해보는 계기도 되었다. 처음 책을 접했을 때, 두툼한 책의 두께와 일본 이름이 조금 낯설게 느껴졌지만, 분명 긴 겨울 밤을 즐겁고 유익하게 보낼 수 있는 좋은 책으로 추천하고 싶다.

[100자평] 존재의 모든 것을

존재의 모든 것을
시오타 타케시 지음, 이현주 옮김 / 리드비 / 2024년 12월

긴 밤을 독서로 보내기에 좋은 책인 것 같아요.

[서평] 대구

대구 - 세계의 역사를 뒤바꾼 어느 물고기의 이야기
마크 쿨란스키 지음, 박중서 옮김, 최재천 감수 / 알에이치코리아(RHK) / 2024년 12월

<이 글은 리뷰어스 클럽의 소개로 출판사로부터 무상으로 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다>

때때로 수산 자원의 고갈에 관한 뉴스를 대할 때면 매우 안타까운 생각이 든다. 과거에 흔했던 명태가 무분별한 남획으로 동해안에서 사라진지 오래이고, 올해에는 기후 변화에 따른 영향으로 오징어가 사라져 안 잡혔다고 한다. 어민들은 이제 흔한 도루묵과 양미리도 갑자기 자취를 감출까 걱정이라고 한다. 더 늦기 전에 수산물을 보호하고 관리하기 위한 노력이 필요한 때인 것 같다. 이 번에 읽은 책 『대구』는 대구에 관한 어종과 어구의 명칭에서부터 역사와 지리를 망라한 매우 흥미로운 책으로 수산자원의 중요성에 대해 많은 깨달음을 주는 책이라 생각되어 관심을 가지고 읽어보게 되었다.

전세계적 반향을 일으킨 논픽션 명저의 귀환

무한한 인류의 탐욕에 관한 날카로운 보고

이 책의 저자인 마크 쿨란스키(Mark Kurlansky)는 세계적으로 역사 분야 최고의 작가로 인정받으며 역사와 환경, 그리고 음식 문화에 대한 깊은 관심과 이해를 가지고 있다고 한다. 그의 글은 주제를 단순히 정보로 전달하는 데 그치지 않고, 문화적, 사회적 맥락을 통해 생생하게 풀어내는 데 매우 탁월하다는 평가를 받는다. 작가의 다른 저서로는 『대구』 외에도 『소금』, 『연어의 시간』, 『우유의 역사』 등이 있으며, 전 세계 30개 이상의 언어로 번역 출간되었다.

이 책에서 저자는 대구라는 특정 어종의 이야기를 통해 인간의 탐욕과 그로 인한 생태계의 변화를 생생히 그려내고 있다. 뿐만 아니라 대구를 이용한 다양한 요리법, 예를 들어 대구 튀김과 대구 스튜와 같은 전통 요리법을 상세히 기술하며, 대구가 단순한 경제 자원이 아니라 문화적 상징이었다는 점을 일깨워준다. 이 책은 1997년에 발표되어 세계적인 반향을 불러 일으키며 아마존 선정 ‘최고의 책(best book)’에 올랐으며, 음식 관련 명저에 주어지는 ‘제임스 비어드 어워드(James Beard Award)를 수상했다.

세계의 역사를 뒤바꾼 어느 물고기의 이야기

책에서 작가는 대구라는 물고기가 단순한 어종이 아니라, 역사와 경제, 그리고 문화적으로 얼마나 중요한 역할을 했는지에 대해 자세하게 설명한다. 처음 책을 펼치고 책의 앞머리에 있는 ‘대구로 보는 세계사 연대표’를 꼼꼼히 읽으며 전체 내용을 유추해 볼 수 있었는데, 책을 읽을수록 작가의 날카로운 관찰력과 깊은 역사적 이해에 감탄이 나왔으며, 대구와 관련된 역사적 자료를 수집하고 이를 근거로 설명한 것이 대단하게 생각되었다.

대구는 10개 과에 걸쳐 200개 이상의 종으로 분류된다. 그 대부분은 북반구의 차가운 바닷물 속에 살고 있다. 대구가 지금과 같은 형태로 발달한 것은 지금으로부터 1억2000만년 전에 테티스 해에서였을 것으로 추정된다. P065

책에서는 대구가 유럽과 북미의 식문화에 끼친 커다란 영향과 그에 따른 경제적 역사적 사실을 보여주고 있다. 16세기 북대서양 어장에서의 대구 남획이 유럽 경제를 움직이는 원동력이었으며, 대구가 19세기 뉴펀들랜드 경제의 중심이 되었던 사례, 20세기 단순한 어업 분쟁을 넘어 국가 간 자원 경쟁의 심각성을 보여주는 사건인 아이슬란드와 영국 간의 "대구 전쟁"에 관한 이야기 등 대구와 관련된 역사적 사실은 새롭게 알게 된 사실이라 매우 흥미롭게 느껴졌다.

저자는 이러한 역사적 사실과 더불어 남획과 자원의 고갈이 가져온 파괴적 결과를 경고하며 지속 가능한 어업과 환경 보전의 필요성을 주장한다. 책을 읽으며 이러한 사실들이 먼나라 이야기가 아니라 현재 우리나라에서도 발생되고 있는 일본의 핵 오염수 방류, 국경을 넘어선 중국어선의 무분별한 남획과 산업화로 인한 해양오염으로 인해서 연안의 바닷속 생물들이 사라졌다는 사실을 상기시키며, 수산 자원에 대한 중요성이 더욱 현실감 있게 다가왔다.   

그런데 실상은 이랬다. 우선 어획량이 늘어난 것은 물고기가 풍부해서가 아니라 현대식 트롤선 선단이 워낙 효율적이기 때문이었다. P244

“우리는 대구 몇 마리 발견하고는 그 놈들이 빙산의 일각에 불과할 것이라고 간주합니다. 하지만 사실은 빙산 전체가 겨우 그 몇 마리에 불과할 수도 있는 거예요.” P245

책을 읽으며 흥미로웠던 부분 중 하나는 대구를 염장하거나 말려서 저장식품으로 활용하고, 대구를 중심으로 한 요리법의 발달과 문화적 교류에 관한 사항이었다. 오래전 북해를 지배한 바이킹이 말린 대구로 인해 긴 항해가 가능했다는 사실과 대구가 중세 유럽에서 가톨릭 금육일의 주요 단백질 공급원으로 쓰였다는 내용은 흥미로웠다. 또한, 대구와 명태가 다른 생선인줄 알았는데, 명태가 대구과 어종으로 폴락대구라는 사실을 새로 알게 되었다. 이 책에 대구에 대한 우리나라 요리법도 소개되었으면 어떨까 하며, 추운 겨울이면 생각나는 생태탕, 대구탕, 동태탕의 요리법 차이가 무언지 궁금한 생각이 들었다.

이 책은 흥미로우면서도 경각심을 불러일으키는 내용으로 가득했다. 대구라는 물고기를 통해 세계사를 들여다보는 독특한 시각은 매우 신선했고, 한편으로는 우리가 자연을 대하는 방식이 얼마나 무책임했는지 반성하게 했다. 또한, 책에서 소개된 대구를 활용한 요리법들을 보며 대구가 유럽인들의 일상식에서 얼마나 중요한 자리를 차지했는지 알게 되었다. 물고기의 한 어종인 대구가 종교적, 사회적 문화를 형성하는 데 얼마나 큰 영향을 미쳤는지, 책을 읽는 내내 흥미진진하면서도 많은 생각을 한 것 같다.

“재미있는 일이죠. 예전에만 해도 이건 가난한 사람들을 위한 음식이었거든요. 하지만 지금은 제가 만드는 요리 중에서도 최고급이 되었으니까요.” P362

이 책은 환경 문제에 관심 있는 청소년부터 성인까지 모두에게 유익할 것 같다. 특히, 해양 자원의 소중함을 배우고, 지속 가능한 미래를 고민하는 사람들에게 이 책은 큰 도움이 될 것이다. 또한, 역사적 사건과 환경 문제를 함께 연결 지어 생각하는 사람에게도 많은 생각거리를 전해줄 것이다. 이러한 작가의 새로운 관점에서 본다면 ‘대구’뿐만 아니라 세계 역사를 바꾼 생물인 소, 말, 후추, 감자 등등의 이야기도 매우 흥미진진할 것 같다. 작가의 다른 저서인 ‘소금’에 대한 내용 또한 매우 기대되고 궁금하다. 이 책도 찾아서 꼭 읽어 보아야겠다.

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