사람을 읽는 눈이 달라지는 뇌과학 수업

두뇌 인류 - 인간을 재정의한 뇌과학의 모든 혁신
이상건 지음 / 김영사 / 2026년 2월

두뇌인류

이상건 / 김영사

▶ 출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 주관적인 리뷰입니다.

살다보면 내가 내 마음을 제일 모르는 것 같다는 기분이 들 때가 있습니다. 분명 머리로는 '침착해야지, 감정적으로 굴지 말아야지'라고 생각하는데, 막상 상황이 닥치면 심장이 쿵쿵 뛰고 엉뚱한 결정을 내리기도 하죠.

그런데 우리가 흔히 마음이라고 부르는 것들의 실체가 사실은 심장이 아니라 뇌의 전기 신호라는 것을 아시나요? 오늘 소개할 책은 우리가 당연하게 여겼던 나라는 존재를 뇌과학의 관점에서 아주 흥미롭게 풀어낸 책입니다. 단순히 과학 지식을 나열한 게 아니라, 인간이 스스로를 이해하기 위해 고군분투해 온 역사를 담고 있습니다.

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인간을 오해했던 시간, 다시 쓰는 뇌

이 책은 서울대학교 신경과 이상건 교수님이 5천 년 인류 역사 속 뇌과학의 혁신적인 순간들을 집대성한 결과물입니다. 고대 사람들은 마음이 심장에 있다고 믿었다는데요. 아리스토텔레스조차 뇌는 그저 피를 식히는 냉각기일 뿐이라고 생각했죠. 우리가 지금은 너무나 당연하게 여기는 뇌가 생각의 주인이다라는 사실을 깨닫기까지 인류는 정말 오랜 시행착오를 겪어야 했습니다.

1부에서 뇌를 발견해가는 과정을, 2부는 신경세포와 시냅스라는 뇌의 언어를 해독하는 과정, 3부에는 정신 질환의 치료와 기억, 수면, AI와 뇌를 연결하는 미래 기술까지 폭넓게 조망하죠. 뇌를 이해하는 과정이 곧 인간을 이해하는 과정이라는 것이 저자가 말하는 핵심입니다. 우리가 왜 불안해하는지, 기억은 왜 왜곡되는지, 앞으로 AI 시대에 우리는 어떤 존재로 남을 것인지를 뇌과학을 통해서 보여줍니다.

많은 분야에서 진정한 천재임을 증명한 다빈치는 해보학과 뇌 연구 분야에도 업적을 남겼다. 무려 300구가 넘는 시신을 해부했으며 700점이 넘는 해부도를 그렸다.

내가 보는 세상이 전부가 아님을 깨달을 때

사회생활을 하다 보면 내 판단이 무조건 맞다고 확신하는 순간들이 찾아옵니다. 저도 연차가 쌓이자 업무 스킬이 좀 붙었다고 생각해서 동료의 의견을 무시하거나 제 경험치만 믿고 일을 밀어붙인 적이 있었어요. 그런데 이 책에 나오는 몰리뉴의 문제를 읽으면서 깨달음을 얻었습니다.

선천적 시각 장애인이 수술로 눈을 뜨게 되어도 바로 원통과 구를 구별하지 못한다는 내용이었는데요. 눈이라는 기관이 있어도 뇌 속에 그 사물에 대한 데이터와 해석 능력이 없으면 우리는 눈앞에 있는 것도 제대로 보지 못한다는 겁니다. 결국 우리가 보고 느끼는 세상은 있는 그대로의 현실이 아니라 뇌가 재구성한 모델링이라는 거죠.

브로카의 운동 실어증을 설명하자면, 뇌 다른 부위들도 언어 표현에 관여하는 것은 맞지만 그중 브로카 영역이 가장 중요한 역할을 한다고 말할 수 있다.

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일 잘하는 뇌를 만드는 전전두엽 관리법

그렇다면 이 복잡한 뇌를 가지고 어떻게 일을 하면 좋을까요? 책에서는 우리의 이성과 판단을 담당하는 전전두엽의 중요성을 강조하는데요. 전전두엽은 CEO의 역할을 합니다. 목표를 설정하고, 충동을 억제하고, 복잡한 문제를 해결하죠. 하지만 이 부위는 스트레스에 매우 취약합니다.

많은 직장인들이 번아웃을 호소하는 이유도, 뇌를 쉬게 하지 않고 끊임없이 정보를 주입하며 전전두엽을 혹사시키기 때문일지도 모릅니다. 내일 당장 적용할 수 있는 팁을 드리자면 멍 때리는 시간을 죄책감 없이 가지세요. 그리고 수면을 줄여가며 일하는 미련한 짓은 멈춰야 합니다. 책에서도 나오듯 뇌는 자는 동안에도 기억을 정리하고 노폐물을 청소하며 일을 합니다. 질 좋은 수면과 스트레스 관리는 사치가 아니라 최고의 퍼포먼스를 내기 위한 필수 유지보수 작업이라는 점을 잊지 마세요.

세스의 이론에서 중요한 점은, 의식이 단순히 내부와 외부의 자극을 수동적으로 받아들이는 것이 아니라 능동적으로 예측한다는 것이다.

진​짜 프로는 내 머릿속의 사령관을 지치게 두지 않습니다. 여러분은 뇌를 조금 더 다정하게 이해하고, 더 똑똑하게 쉬게 만드는 계기가 되길 바랍니다. 혹시 지금, 여러분의 뇌는 로그아웃이 필요하다고 신호를 보내고 있진 않나요? 댓글로 요즘 머릿속이 얼마나 복잡한지 살짝 털어놓아 주세요.

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