『더 좋은 결정을 위한 뇌과학』 솔직 책 서평 / 조엘 피어슨 /RHK

더 좋은 결정을 위한 뇌과학
조엘 피어슨 지음, 문희경 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2025년 3월

▶출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 주관적인 리뷰입니다.

신경과학자가 밝혀낸 직관의 비밀

신경과학자 조엘 피어슨이 처음 쓴 대중과학서 '더 좋은 결정을 위한 뇌과학'은 그동안 모호하고 추상적이라 여겼던 '직관'이라는 개념을 과학적으로 설명한 책이다. 내 경험상 직관은 항상 신비롭고 설명하기 어려운 것이었다. '그냥 느낌이 좋지 않아'라고 말하고 넘어갔던 그 순간들이 사실은 뇌가 수집한 방대한 데이터를 무의식적으로 처리한 결과라고 한다. 직관은 단순한 '육감'이 아닌 뇌의 고도화된 정보 처리 시스템이라고 말한다. 책에서 소개하는 에베레스트 등반가의 사례를 보면 배속의 불편함이라는 작은 신호에 주의를 기울여 살아남은 등반가와 이것을 무시하고 등반을 계속 하다가 목숨을 잃은 대원들의 이야기는 직관의 중요성을 확실히 보여주었다. 식당에서 느끼는 '뭔가 잘못됐다'는 찜찜한 느낌이 그냥 불안이 아니라 뇌가 주변 환경의 여러 신호 - 냄새, 지저분한 테이블보, 직원들의 태도-를 무의식적으로 처리한 결과라는 설명에 무릎을 쳤다. 이런 과학적 설명을 읽으면서 그 동안 무시했던 직관의 신호를 다시 생각해보게 되었다.

실패를 통한 성장

책에서 가장 공감됐던 부분은 실패와 학습의 관계에 대한 내용이다. '실패와 실수는 우리의 뇌에 충격 신호를 보내 예상대로 진행되지 않으니 변화가 필요하다고 알린다'라는 말이 많은 것을 설명해주는 것 같았다. 저자는 '20% 정도의 실패율'이 가장 효과적이라고 주장한다. 실패를 게임처럼 여기고 도파민을 적절히 끌어올리는 방식으로 접근하면 직관을 더 효과적으로 훈련할 수 있다고 한다. 이제 실패를 두려워하지 않고 직관 훈련의 기회로 삼을 용기가 생겼다. 저자는 직관이 긍정적인 것보다 부정적인 것에 더 강하게 반응한다고 말한다. 생존을 위해 위험에 더 민감하게 반응하도록 진화한 우리 뇌의 특성이 직관에도 영향을 준다고 한다. 꽃을 따지 못했다면 조금 슬픈 정도지만 독사를 보지 못했다면 목숨을 잃을 수 있다는 예시는 직관의 불균형적 특성을 바로 보여준다. 직관이 원래 부정적 사건에 더 강하게 반응하도록 설계됐다는 걸 알고 나니 앞으로 직관적 판단을 할 떄 이런 편향성을 고려해 볼 수 있을 것 같다.

SMILE법칙으로 직관 활용하기

SMILE 법칙은 직관을 효과적으로 사용하기 위한 법칙이다. 특히 '경험을 바탕으로 한 직관을 우선시하라'는 첫 번째 원칙이 매우 실용적이었다. 자신이 잘 아는 분야에서는 직관을 믿되 낯선 영역에서는 직관을 맹신하지 말라는 조언은 투자할 때 필요한 조언이라고 생각이 든다. 또한 직관을 검증하는 '후속 분석'의 중요성도 인상적이었다. 직관만으로 결정을 내린 후 그 결과를 분석하는 습관을 들이면 점점 직관의 정확도를 높일 수 있다니 희망적이었다. '더 좋은 결정을 위한 뇌과학'은 매일 하는 결정들을 더 잘할 수 있게 도와주는 책이다. 스티브 잡스나 아인슈타인 같은 천재들이 직관을 어떻게 썼는지 보여주면서 나도 직관을 훈련하고 활용할 수 있다는 희망을 주었다. 책을 다 읽고 나서 든 생각은 직관이야말로 AI가 쉽게 따라할 수 없는 인간만의 능력이 아닐까 하는 생각이 들었다. 직관을 더 잘 이해하고 활용하고 싶은 분들에게 꼭 읽어보기를 추천하고 싶다.