당신의 손길이 닿기 전에

당신의 손길이 닿기 전에
리사 윈게이트 지음, 박지선 옮김 / 나무의철학 / 2018년 3월

아동들의 노동. 불과 200년 전에 있었던 일이다. 아! 아니다. 아동 노동은 아직도 지구상에 존재한다. 아동 노동이 불법으로 규정되지 않은 국가에서는 말이다. 그 아이들은 소년병이 되어 자신의 친구와, 지산비도 커다란 체구의 사람들을 죽일 수도 있고, 다이아몬드를 주을수도 있으며, 어부가 되어 일하거나, 플렌테이션에서 일을 하거나, 쓰레기 더미에서 자신의 삶을 만들어나갈 무언가를 찾고 있을지도 모른다. 불안한 사회에서 아동은 언제나 그 어떤 사람보다 가장 약한 위치에 있는 사람들 이었다. 지킴을 받을 수 없다면 말이다.

<당신의 손길이 닿기 전에>를 읽으며 내가 생각했던 것은 노동하는 아이들 이었다. 산업화 시대에 아이들은 몸집이 작다는 이유로 어른들이 들어가지 못하는 탄광에 보내졌고, 어른들이 하지 못하는 섬세한 작업을 하도록 했다. 개발도상국에서는 아직도 이런 아동 노동이 이뤄지는 곳들이 많다. 물론 이 책에서 학대 받았던 아이들이 내가 이야기 한 노동하는 아이들과는 같지 않다. 하지만 책을 읽는 내내 머릿속에 노동하는 아이들은 어디에 있던지 어른의 논리에 이용될 수 있다는 생각 때문이었다.

<당신의 손길이 닿기 전에>를 통해 나온 고아원의 아이들의 삶은 생각만 하는 것으로도 가슴에 불길을 당기는 것 이었다. 긴 말을 할 것 없이 상식적으로 누군가에게 보호되어야 하는 존재들을 저런 책에 나온 대로 마치 자신의 재산처럼 이용한다는 것은 생각할 수 없는 것 이었다. 그리고 이와 같은 일이 비록 20세기 이지만 미국에서 발생했다는 것이 정말 놀라운 것 이었다. (솔직히 이 일이 지금 일어나지 않고 있다고 이야기 할 수 있을까? 나는 지금도 우리 눈에 보이지 않는 곳에서 어린이를 학대하는 고아원이 있지 않을까 생각한다. 어린이들은 학대하기 쉽다. 그들은 사회와 거의 연결되어 있지 않으며, 그들을 도와줄 만한 것을 찾기도 힘든 존재들이다. 누군가 이들을 발견해야만 도움을 받을 수 있는 것이다) 비록, 오래전의 이야기이지만, “우리가 아동 혹은 아기들을 통해 느낄 수 있는 최소한의 인간적인 감적이 있다면 저러한 일을 할 수 있을까?”라는 생각을 계속하게 됐다. 특히나 이 일이 실제로 벌어진 곳이 미국이라서 그 충격은 더욱 컸던 것 같다.

어쨌든. 이 책은 정말 불편하면서도, 한편으로 저자가 이야기를 너무나도 절묘하게 잘 풀어내 재미있게 읽은 책 이었다.