DNA 탐정

DNA 탐정 - DNA의 발견에서 유전자 조작까지 ㅣ 라임 틴틴 스쿨 6
타니아 로이드 치 지음, 릴 크럼프 그림, 이혜인 옮김 / 라임 / 2024년 11월

멘델의 초록 콩, 노란 콩 이야기가 대체 언젯적 이야기인가 싶을 정도로 아득하긴 한데, 교과서의 그 대목을 배울 즈음 사촌 오빠의 책장에서 빌린 유전학 책이 너무 재미있어서 한때는 유전공학을 전공해볼까 하는 생각이 들 정도였다. 비록 스쳐지나간 바람이 되긴 했지만.

요즘은 워낙 범죄 수사 과정에서 DNA 정보를 이용하는 것이 일반화되어 있기도 하고, 유전자 변형 먹거리에 대한 이슈도 종종 언론에 기사화되는 터라 유전학에 딱히 관심이 없는 일반인들도 그에 대한 지식을 많이 갖추고 있는 편이다. 씁쓸하게도 사기로 결론난 황우석 교수님의 줄기 세포 복제 이야기도 많이들 기억하고 있을 것이다. 이렇듯 유전학이라는 건 우리들 삶과 굉장히 가까운 학문이다.

<DNA 탐정>은 초등/청소년을 대상으로 하는 책이어서 비교적 쉽게 DNA와 유전학에 대해 설명해 주고 있는데, 유니크한 삽화와 흥미로운 사례들을 십분 활용해 흥미를 ㅡ충분히 끌어낸다. 들어가는 글에서 발생한 보석 절도 사건의 범인을 쫓아가는 과정과 DNA에 관한 이야기를 접목, 각 장마다 배운 것들을 자연스럽게 복습하게 만드는데 그게 또 어찌나 천연덕스럽던지. 제목만 보고서 골치아픈 책은 읽기 싫다고 인상을 찌푸리던 아이가 은근슬쩍 빠져드는 모습이 웃기기도 했다.

책은 흥미로운 도입부와 DNA 연구의 발전 과정을 훑어 따라가는 것에 끝나지 않고, DNA를 둘러싼 여러 문제들에 대한 의문을 제기한다. 아직 현대의 과학은 DNA에 대해 그리 많은 것을 알아내지 못했다. 과연 유전자를 조작해 키워낸 식물은 인체에 해를 끼치지 않을까? 인간을 구하기 위해 유전자를 복제해 '만들어낸' '무엇인가'를 인간으로 봐야 할까, 그렇지 않을까? 단지 인간을 위해 다른 많은 것들을 희생시키는 것은 윤리적으로 정당한 일일까?

비록 얇고 가벼운 책이긴 하지만 어른인 나도 즐겁게 읽고 묵직하게 생각할 수 있었던 시간을 보내게 해주었다. 역시, 좀더 진지하게 전공을 고려했어야 할까?