재미있는 바닷속 이야기

상어가 빛날 때 (블랙 에디션) - 푸른 행성의 수면 아래에서 만난 경이로운 지적 발견의 세계
율리아 슈네처 지음, 오공훈 옮김 / 푸른숲 / 2023년 11월

<푸른 행성의 수면 아래에서 만난 경이로운 지적 발견의 세계>

이 책은 위의 한 줄 설명이 거의 모든 것을 말해준다. 내가 살고 있는 이 지구 안에 속해 있으면서도 지구 밖 저 아득한 우주만큼이나 신비로운 베일에 싸여있는 바다, 그 깊은 물속 세상에 대한 이야기이다.

책의 저자 율리아 슈네처는 바다에 관해 아는 것이 거의 없는 보통의 독자들을 해양의 신비에 눈 뜨게 하리라 작정한 모양이다.

영화 <조스>나 <메갈로돈> 등으로 친숙한 상어를 시작으로 영원히 죽지 않는(포식자에게 잡아먹히지 않는 한) 홍해파리의 생활주기(진시황은 불로장생을 이루려면 바닷속을 개척해야 했다), 기가 막히게 귀여운 돌고래의 언어습득 실험 등 어려운 과학용어에도 꺾이지 않는 흥미로운 이야기들이 계속 이어져 도무지 책을 덮을 수 없게 만든다.

이윽고 이 흥미는 요즘들어 계속 중요하게 다뤄지는 이슈인 플라스틱 쓰레기로 인해 바닷속 생태계가 어떤 위협을 받고 있는지 구체적인 사례와 더불어 우리가 취해야 할 행동에 대한 깊은 고민으로 이어지게 된다.

그리고 기어코는, 왜 해양학자가 아닌나 같은 사람이 바다에 흥미를 가지게 해야 했는지 그 당위성을 인정하게 만들고야 만다.

저자의 문체는 그야말로 유쾌하다. 나도 모르게 큭큭 웃게 될 정도이다. 그는 내가 어려운 과학 용어나 화학식에 눈쌀 찌푸릴 걸 알고 있었다. 하지만 그럼에도 내가 책을 집어 던지는 일은 없으리라 확신했을 것이다.

그만큼 바다를 향한 사랑이 확고했고, 비록 넘실대는 파도만 바라봐도 멀미가 나는 처지이지만 어쩐지 스쿠버다이빙에 도전하고픈 바람도 슬쩍 들었다.

무엇보다 해양생물들-크게는 고래나 상어에서부터 박테리아, 바이러스에 이르기까지-을 연구하고 관찰하는 일이 궁극적으로 우리들 인간을 위한 일임을 새삼 깨닫게 되었다. 결국 자연을 위하는 길이 인간을 위하는 길이다. 이기적인 인간은 스스로를 위한다는 명분을 위해서라도 지구의 다른 생명체를 좀 돌아봐야할 것이다.

푸른 행성의 영원히 지속될 번영을 위하여.